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“我沒有把持一切，拉芙娜。至少沒像瘟疫控制車手一樣攥得死死的。我還有良心，時時要受良心譴責呢。”他轉身離開控制檯，衝她的方向勉強笑了笑，表示他知道自己的話破綻百出。就是因為這種微笑，還有與之相若的其他舉動，拉芙娜才堅信不疑：從前的範還在，有時還會發出從前的聲音。
“天人裂體怎麼樣了？我瞧你一連幾個小時盯著超波軌跡圖，要不就是在資料庫和新聞組的帖子裡拼命翻騰。”掃描速度之快，不是人類頭腦趕得上的。
範聳聳肩：“它在研究追擊我們的飛船，想弄清哪艘船是哪個集團的，有什麼功能，等等。具體的我也不清楚，這種時間裡我的自我意識出門度假去了。”這種時候，範的頭腦轉化成為一個處理器，供老頭子下載進來的無論什麼程式使用。範幾個小時喪失記憶，大腦一片空白，換來的也許是天人級別的靈光一閃。問題是他一點兒也記不得那些一閃即逝的靈感。“我只知道這個：無論這個天人裂體是什麼，它的功能很有限。駕駛飛船之類日常事務還是隻有我老範親力親為。”
“……還有我們，範。藍莢很樂意幫助你。”拉芙娜輕聲道。平常，只要一談起這類話題，範馬上冷得像一塊冰，或者當場爆發出一陣怒火。但今天，他只是一偏腦袋。“拉芙娜，拉芙娜。我需要他，這我也知道……而且，而且我也希望有他幫忙，希望……我不至於非殺了他不可。”不至於現在就殺了他。範的嘴唇哆嗦了一下。拉芙娜覺得他馬上就要哭出聲來了。
“天人裂體是不會知道藍莢——”
“不是天人裂體。它不會逼我做出那種事。我做的，人人都會這麼做……押在上頭的賭注實在太高了！”聲音怒氣衝衝。也許現在就是她的機會，也許她能說服他。
“藍莢和綠莖是忠於我們的，範。除了安眠星系那一回——”
範嘆了口氣：“是啊。這些我想過很多次了。他們是從斯特勞姆來到中轉系統的，是他們提醒弗林尼米集團注意那艘逃亡飛船。可能是事先安排的圈套，但也可能他們真的不知情……甚至可能是瘟疫的對手安排的圈套。反正，那個時候他們是無辜的，不然瘟疫一開始就會知道爪族世界的事。在安眠星系之前，瘟疫什麼都不知道。而且我相信，就算在安眠星系，藍莢也是忠於咱們的。我當時有什麼武器他全清楚，比如我的偵察機器人，大可以警告其他車手。”
拉芙娜一陣驚喜，心中生出新的希望。他真的想通了，還有——“出問題的只是小車，範。它們才是機關，等待機會暴起傷人。我們在飛船上與外界是隔離的，綠莖被感染的小車你又已經摧——”
範連連搖頭：“不僅僅是小車。在某種程度上，連車手的身體結構都留下了瘟疫的印記。不然就無法解釋綠莖怎麼轉變得那麼快。”
“是、是的。有風險。但相比之下，這個風險是很小——”
範沒有什麼表示，但他的某一部分彷彿正遠遠飄離她，拒絕接受她提出的幫助。“小風險？咱們誰說得準？賭注實在太高了，我在走鋼絲，舉步維艱，左右為難啊。不讓藍莢插手，瘟疫的艦隊就會把咱們炸個粉身碎骨；如果他手插得太深，他或者他的哪個部分背叛了咱們又怎麼辦？而我有什麼武器？只有個天人裂體，還有一堆記憶……說不定純粹是瞎編亂造出來的，這才是一切謊言中最大的謊言！”最後兩句話輕細得若蚊鳴。他抬起頭，望著她，眼神無比冷漠，同時無比茫然。“但我已經下定決心，手裡一切武器都要用起來，我自己這件武器也一樣。無論如何，我一定要領著咱們到達爪族世界。無論如何，我一定要把老頭子的天人裂體帶到底層。”
三個星期後，藍莢的預言變成了現實。
在飛躍中界，縱橫二號像一頭結實的牲口，就連出事受損的超能驅動器都只是逐步失效。而現在，飛船無時無處不出毛病，簡直千瘡百孔。大多數毛病與範的毛手毛腳無關。中轉系統改裝飛船時沒來得及作最後總檢，縱橫二號用於底層的自動化系統沒有哪個部分可以完全信賴，不用擔心。先天痼疾，再加上範胡亂搞的那些“安全措施”，情況於是更趨嚴重。
飛船資料庫裡儲藏著普通底層自動化系統的原始碼。範花了幾天時間調整程式碼，使之適用於縱橫二號。安裝系統時，四個人全待在指令艙。藍莢主動請求幫一把，範疑心重重地核驗著他提出的每一項建議。安裝正進行到三十分鐘，主通道里突然響起一陣陣悶聲悶氣的敲擊聲。如果只有拉芙娜，這種聲音她肯定不會理睬，只會稍微有點奇怪；縱橫二號上從來沒有這種響動。
