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“您瞧，夫人，您的範現在大腦一片空白，已將所有機能完全用於計算處理。”
咦？這個行腳居然學會了術語行話，不過可能僅僅知道這麼幾句。範肯定一直在向他介紹情況。她做了個叫他閉嘴的手勢，“知道，知道，我明白。”她望著那團不斷改變形狀的光，像絕大多數顯示裝置上都可以生成的那種影象，像七彩泡沫的截面，不住閃爍，晃得眼睛很不舒服。是最純淨的單色光，但顏色不斷變化，在艙壁投下深深淺淺的光影。這些閃閃發光的截面有許多一定是不中斷的連續面，每一個面上都有不少暗色光斑。
她慢慢走近了些，注視著範和……反制手段。除此之外，它還可能是什麼？牆上的黴斑長了出來，伸向天人裂體。這裡已經不是簡單的資料處理、交換資訊了，拉芙娜知道，自己看到的是一臺超限界機器。她以前讀到過這種東西，由超限界製造的裝置，專用於飛躍下界。這種機器沒有自我意識，並沒有打破下界所受到的侷限——但它可以最充分地運用下界的自然條件，完成它的製造者賦予它的使命。可眼前這臺機器，誰是它的製造者？瘟疫？瘟疫的敵人？
她更接近一點。那東西已經深深插進範的胸口。但沒有血，也沒有撕裂的皮肉。如果不是看到他隨著它的翻卷顫抖，拉芙娜或許會以為這只是光影造成的幻覺。那些長長短短不規則碎片形的手臂像長著長牙，啃齧著他。她倒吸一口氣，幾乎失聲驚呼。範卻沒有抵抗，他比從前更加徹底地陷入了天人裂體的狀態，也比從前更加寧靜。突然間，拉芙娜的恐懼和希冀同時如洪流般傾瀉而出：希冀——也許即使是現在，天人裂體仍然可以對抗瘟疫，至少可以給它造成打擊；恐懼——在這個過程中，範也許會就此死去。
那個人造製品一直翻卷扭動，不斷發展。但現在，這個過程慢了下來。光的顏色變成近於白色的淡藍，不再變化。範睜開眼睛，朝她的方向轉過頭來。“車手一族的神話傳說是真的，拉芙娜。”聲音遙不可及，她聽見一聲輕笑。“我想，經過上一次後，車手們現在也應該知道了。宇宙中還存在別的事物，不喜歡瘟疫的事物。像那種事物，即使是我的老頭子也只能猜測……”
天人之上的天人？拉芙娜癱坐在甲板上。手腕上的顯示屏閃閃發亮：只有不到四十五小時了。
範順著她的視線向下看著顯示屏，“我知道。艦隊沒有受到任何阻攔。潛到這麼深的地方，威力無窮的艦隊也變成了可憐蟲……但以它的力量，摧毀這個世界、這個太陽系，綽綽有餘。這就是瘟疫現在的計劃。瘟疫知道我有能力摧毀它……和以前摧毀它一樣。”
拉芙娜的腦海裡一片混亂，只隱隱約約感到行腳匍匐著從四面爬了過來，每一雙眼睛都凝視著那團淡藍色的光和浴在光芒中的人。“怎麼摧毀？範？”拉芙娜悄聲問。
沉默。然後，“界區的動盪……是反制手段的行動，但缺乏協調。可現在它有我引導。我開始了一場逆轉湧動，一場逆潮。它正在集中本地能源。你沒感覺到嗎？”
逆轉湧動？逆潮？範在說些什麼呀？她瞥了一眼手腕——驚叫一聲。敵人的速度躍升至每小時二十光年，這種速度只有飛躍中界才能達到。本來還有差不多兩天，現在卻只有不到兩小時……顯示屏這時的讀數又變了，從每小時二十五光年升至……三十光年。
有人咚咚咚敲響艙門。［·電子書下載樂園—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
斯庫魯皮羅失職了。他本該指揮部隊向山頭的運動。這他知道，而且覺得很內疚——但他照樣翫忽職守，完全不準備改正錯誤。就像嚼食克利瑪樹葉上癮的癮君子一樣，有些東西太美妙了，實在割捨不下。
斯庫魯皮羅在部隊後面晃盪著，元件們鄭重其事地抬著資料機，小心別讓它那對粉紅色的大耳朵拖到地面。事實上，守衛資料機職責重大，比吆喝部隊重要多了。何況他也不會走遠，隨時可以提出自己的意見。再說，要論日常工作，他的副手比他能幹多了。
這幾個小時裡，海風已經把這兒的煙吹進了內陸，空氣清新，帶著一股海水的鹹味。山丘的這一部分火燒得不厲害，甚至還有些小花和毛茸茸的帶殼種子。鳥兒乘著海灣吹來的氣流上下起伏，尾巴不住搖動，音樂般的鳴叫聲聲入耳，好像在宣佈這個世界不久便會恢復到從前的太平盛世。
斯庫魯皮羅知道不會這麼簡單。他的所有腦袋全都衝著山下，望著拉芙娜·伯格森多的飛船。據他估計，那些沒壓壞的動力脊足有一百多米長，船體本身則長達一百二十多米。他蹲下身，圍坐在資料機旁，開啟
