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娜和其餘元件跟在後面。兩人爬過一段平緩的臺地。約翰娜記得去年這裡還有些積水冰涼的水窪，現在已被今年的酷熱烤乾了，腳下烏黑的地苔又乾又硬。這段路本來很容易走，但行腳繞來繞去，專選小丘背後走，每隔幾秒就要趴下來瞧瞧四周動靜。行腳挑的路有些地方實在太陡，她只好揪住他衣服上的流蘇肩章，讓他把自己拉上去。兩人走過一個炮位，過去的炮位。景象觸目驚心，這種事約翰娜只在故事裡讀過。金屬炸得粉碎，四下濺開，殘肢被徹底炭化了。只可能是射線武器造成的。與此相似的彈坑山坡上到處都是，給飽受大火蹂躪的土地又添了一處處新傷。
約翰娜靠在一塊光滑的岩石邊。“爬上這塊大石頭，上面又是一塊臺地。”行腳在她耳邊道，“快上來，我己經聽見叫喊聲了。”他的兩隻元件垂下來，把肩章側到她手邊。她抓住肩章，雙腳一蹬。一時間，她和兩隻元件牽成一條線，掛在一堵高約四米的石壁上搖搖晃晃。眨眼工夫，她已經趴在未被大火燒過的褐色地苔上了。行腳在她四周圍成一圈，用身體遮擋她。約翰娜從他的腿中間向外望去。這裡已經看得見鐵先生城堡最外面的高牆了，剔割弓箭手見木城兵四面潰散，紛紛大膽地站在暴露的牆頭。其實，木城部隊在空襲中並沒有遭到多大損失，但就連沒受傷計程車兵都四散奔逃。約翰娜知道得很清楚，女王計程車兵不是懦夫，但面對的力量實在不是他們可以抗衡的。
黑煙在這裡已經變淡了，成了藍煙。前面的戰場上空更是晴空朗朗。去超限實驗室之前，約翰娜經常和媽媽去斯特勞姆的大沼地野營。他們的野營揹包上有感測器，隨時可以定位空中的飛鳥。反過來應該也一樣，飛船上的自動化系統肯定能看見她，哪怕它並沒有特意搜尋地面。“你看見什麼嗎？”
四個成年元件昂起頭，兩個一組，來回張望。“沒有。天上的飛人肯定已經飛遠了，或者被煙擋住了。”
胡說。約翰娜站起身來，朝城牆跑去。他們肯定在盯著那兒看！
“女王知道了是不會高興的。”
女王的兩名士兵已經向他們奔來。也許是因為約翰娜，也許是被他們的瘋狂舉動嚇壞了。行腳揮手命他們退後。
這片開闊地上現在只有他們倆，離城牆不到兩百米。怎麼還看不到她？就算隨隨便便掃一眼也該看到了呀。沒錯，有人發現了他們。嗖地一聲，一根長達一米的羽箭射進他們左邊的地面。疤瘌屁股抓住她的肩膀，把她扯得蹲下身來。幼崽們力不從心地咬住盾牌想朝這邊拖，行腳用身體擋在她前面，開始一步步退出弩箭射程。退進煙霧裡。
“不！橫著跑！我想讓他們看見！”
“好，好。”嗖嗖嗖，不斷響起死神輕輕的呼嘯。約翰娜一隻手搭在行腳肩頭，兩個橫穿這片開闊地。行腳突然一個趔趄，一支箭正射在肩下，離一隻震膜只有幾厘米。“我沒事，身體放低點，低點！”
木女王部隊的第一道散兵線已經重新集結，十幾個共生體奔過開闊地，向他們衝來。行腳躥高躍低，放聲大吼，聲音一下一下震著約翰娜，像用拳頭擊打她似的。嚷嚷的大致是退後、小心空襲之類。可戰士們毫不停步，仍舊朝他們飛奔。“他們要把你拉回去。”
突然間，他們發現城牆上不放箭了。行腳向天一望：“飛回來了！來自東面，約一公里左右。”
她朝他指點的方向望去。那東西鼓鼓囊囊的，顯得很笨重，大概只能在太空飛行，不能著陸。但怎麼沒有超能動力脊？在空中一頓一頓，磕磕絆絆的。沒有發動機。用的是反重力墊？不是人類飛船？狂喜之中，這些念頭一連串閃過腦海。
機腹下一個柱狀結構裡又射出道道閃光，衝上來保護她的戰士們前面，泥土像一股股噴泉般直往上冒。又傳來剛才那種突突聲，白光閃爍，把她和衝上來營救她的朋友們分隔開來。
阿姆迪傑弗裡在城牆上，鐵先生儘量不讓這兩個小鬼看見自己冒著怒火的眼睛。人類還不算蠢到家，拉芙娜堅持要傑弗裡透過無線電引導攻擊。不過關係也不大，由誰引導都差不多。用不了多久，城牆外那支軍隊就會不復存在。
“第一次攻擊效果如何？”通訊機裡傳來拉芙娜的聲音，十分清晰。但回答她的卻不是傑弗裡。阿姆迪勒拉尼法尼的全部八個元件都在城牆上探頭探腦，有幾個甚至站到牆垛上。這樣看能提供立體視覺效果。還有幾個望著鐵先生和無線電。讓他退後純粹是白費口舌。阿姆迪用傑弗裡的聲音回答通訊機的問題。“好，我數出了十五次脈衝，打中的只有十次。換了我肯定打得更準。”
