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範扭動身體，解開固定索具，爬到艙門處。他們把他的射線槍裝在那兒了。這可能是惟一一件從飛船製造間那場火災中搶救出來的東西，不過，老天在上，總是一件他知道怎麼操作的東西。
“飛穩點，藍莢。我槍口一顛，咱們大家都會燒成焦炭！”他拉開艙門，被辛辣的濃煙嗆得連連咳嗽。藍莢的反重力墊載著他們飄到空中一處沒有煙的地方，範端起射線槍，槍口指向地面一排排共生體組成的散兵線。
木女王最初要求約翰娜留在後方帳篷裡。約翰娜的反應是爆炸式的。直到現在她還有點吃驚，當時自己怎麼會那樣大發脾氣。來到爪族世界最初一段時間以後，這還是她頭一次差點動手揍一個共生體。她要去找傑弗裡，誰都別想攔住她。最後大家各自退讓一步：只要聽命令，不亂跑，約翰娜可以跟著部隊上戰場，條件是讓行腳留在身邊保護她。
約翰娜透過一陣陣濃煙，極力向遠處張望。行腳真該死！本來一直是個什麼都不在乎的樂天派，照他自己說的，這些年來他已經不知反覆死過多少次了。可現在，他甚至不准她接近斯庫魯皮羅的大炮。兩人只能在山坡一塊稍微平坦點的地方蹓躂。叢林大火幾小時前燒過這裡，地苔燒焦後發出難聞的煳味兒。這種氣味讓她想起一年前的恐慌，就在這裡，一切是那麼栩栩如生……
兩邊是女王最信任的警衛，離她二十來米。這個地方應該不會有散兵遊勇溜進來，而且剔割分子的大炮幾個小時以前早就啞了。但行腳還是堅決拒絕了她往前去的請求。
跟去年完全不一樣了。去年是藍藍的天，清新的空氣——還有爸爸媽媽的死。現在她和行腳故地重遊，藍天變成了灰黃色，長滿地苔的山坡變成了焦黑色，身邊的共生體是和她共同戰鬥的戰友。而且還有機會，也許能……
“讓我走近些！混蛋！就算我真出什麼事，木女王反正還有資料機。”
行腳晃晃身體，這是爪族表示否定的姿勢。他的一隻幼崽從兜兜裡伸出小爪子，揪住她的袖口。“再等等。”行腳第十次說道，“等女王的信使來了以後再——”
“我想上山！這兒只有我知道那艘飛船！”也許還有傑弗裡。傑弗裡呀傑弗裡，要是維恩戴西歐斯說的沒錯，那該多好啊……
她掙扎著，正要狠狠給疤瘌屁股一巴掌，就在這時，背後一股熱浪撲來，一道強光，連濃黑的煙霧都被照得一片通明。又一道閃光，又一道。之後，空中才傳來滾滾雷鳴，飛也似掠向遠方。
身邊的行腳猛地一哆嗦：“不是打炮！”他喊道，“我的兩個元件簡直什麼都看不見了。快跑。”他把她圍了起來，連踢帶打，連推帶搡，把她向山下拉去。
約翰娜被他帶著跑了起來，不是聽從他的命令，只是愣住了。不知什麼時候，那些警衛都不見了。
山頭的喊殺聲停止了。雷霆般的巨響過後，四面寂然無聲。濃煙散去，她看見了斯庫魯皮羅指揮下的一門炮，炮車炮身已經融化，只剩下半截炮管，倒在融化的鐵水裡。炮手早被炸得粉碎。不是還擊的大炮。約翰娜一把推開抓住她的行腳。不是炮火。
“是太空人！行腳，肯定是推進器的尾焰。”
行腳再一次揪住她，繼續向山下跑去。“不是尾焰！那個我聽過。這次聲音小多了——還有人瞄準。”
突突突突，一長串點射聲。木女王的人死了多少？“他們肯定以為我們在進攻那艘飛船，行腳。如果不趕緊做點什麼，會把我們殺個一乾二淨！”
咬住她袖口的嘴鬆開了，大口喘息著：“我們能做什麼？留在這裡不走一樣會送命。”
約翰娜向上望著天空，什麼飛行器都看不見。可能是因為這些煙。太陽的光線都黯淡下來，像一個血紅的球。如果從太空來援的人知道他們殺的是她的朋友就好了。只要他們能看見……她死死定住腳步，“只要我能到上面去，讓他們看見我就行……行腳，放開我！我要上山頂，站到煙霧擋不住的地方。”
他不再拽她了，嘴巴還是緊緊咬住不放。四個成年元件和兩隻幼崽仰臉望著她，每張臉上都是猶豫難決。“求你了行腳，這是惟一的辦法。”敗兵不斷從山頂潰退下來，有的鮮血淋漓，有的已經被打散了。
驚恐的眼睛凝視著她，他鬆開嘴，一隻鼻子輕輕拱拱她：“說不定這座山註定是我的死地。先是寫寫畫畫，現在又是你——你們全都瘋了。”過去那個浪遊者的笑又在成員中盪開，“好吧，咱們上！”兩隻沒帶幼崽的元件四下尋找最安全的路線，向山頂爬去。
約翰
