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可現在，它引起了我們的極大不安。自從它的飛船到來，老頭子便佔用了我們的資料巨庫和本地網。我們向它提出要求，希望非關鍵資料能改用飛船直接訪問，但它拒絕了。今天下午的情況是最糟糕的，中轉系統將近五分之一的資料處理能力都用在替它提供服務上。它不光接受上傳鏈，還發給我們數量相當的下行鏈。”
奇怪呀。但是，“它還是照常付費，對不對？只要老頭子肯付大價錢，您還著什麼急？”
“拉芙娜，我們希望自己的集團能夠長期經營，老頭子大去之後仍然有客戶，能開張營業。這是一段很長的時間，老頭子出的價再高，以後沒有了客戶，這個損失他的錢彌補不了呀。”拉芙娜點點頭。這裡暫時還能採取一些應急手段，但不可能長期維持。眼下是真正的現實生意，不是應用天人理論課上的練習。“老頭子隨便出個價就比飛躍中界任何一位客戶高，但如果他要什麼服務我們就提供什麼服務，能提供給其他客戶的就剩不下什麼了——後者才是我們未來必須依靠的物件。”
他的影像消失了，取而代之的是一幅巨庫統計報告。拉芙娜對報告格式稔熟之極，一眼便看出格隆多的怨言正說到點子上。寰宇文明網路是一個龐然大物，無所不包，分成無數層次，將數以億計個世界聯絡在一起。但它的頻寬並不大，甚至主幹連結的頻寬也只相當於地球文明破曉期的水平，如果查詢本地網，連一隻手腕式資料機都比它強。正因為如此，對巨庫的大宗查詢大多僅限於本地，資訊運載飛船必須到港載貨，透過本地網直接訪問。但是現在……過去一百小時內，對巨庫的遠端查詢，無論在數量還是查詢額上，都已經高於本地訪問！這些訪問中，百分之九十來自同一個賬戶——老頭子的戶頭。
格隆多的聲音繼續從圖表後面傳來：“我們已經抽調出一臺主幹收發站，專供天人使用。坦白地說，這樣下去我們撐不了幾天，未來的損失太沉重了。”
格隆多的臉重新出現在顯示器上：“我想你也清楚了，在目前形勢下，那個野蠻人簡直算不上什麼麻煩。過去二十天，我們的收入超過了過去兩年。這麼多收入，我們根本無法校驗吸收。你看，成功已經危及我們的生存。”他做了一個表情——相當於嘲諷的苦笑。
他們說了幾分鐘範·紐文的事，格隆多隨即切斷通訊。之後，拉芙娜在屋外的海灘散了會兒步。太陽已經落到背後的地平線下，腳下的沙暖烘烘的。塢站每二十個小時環繞行星一週，以大約四十度的夾角繞過北極。她走近海浪，這裡的沙灘被沖刷得很平，溼流渡的。潮溼的霧氣拂著她的肌膚。頂棚之上的天空暗得很快，變成靛青色，轉成黑色。空中移動著點．點銀星，那是飄浮的反重力墊，載著飛船進入塢站。這一切都驚人地昂貴，昂貴得毫無必要。拉芙娜曾經大致估算過這些花費，結果驚得她目瞪口呆。在這裡
工作兩年之後，她開始明自了這種奢華的意義。弗林尼米集團希望藉此向飛躍界宣佈，自己資金雄厚，無論什麼通訊或資料需求它都可以滿足。他們還希望暗示自己擁有超限界贈送的秘密武器，讓可能的入侵者不敢輕舉妄動。
她呆呆地凝視著飛濺的浪花，睫毛被水沫打溼了。這樣一來，格隆多的麻煩就大了：他怎麼好開口讓一位天人滾蛋呢？拉芙娜只需要操心一個過分自信、一心找死的白痴。她沿著海岸漫步，不時便有一股潮水湧來，沒到她的足踝。
她嘆了口氣。毫無疑問，範·紐文是個白痴……但卻是個多麼令人敬佩的自痴啊。她早就知道，從智力上說，飛躍界的人並不高於爬行界比較落後的種族。大多數自動化裝置在飛躍界執行狀態更佳，飛躍界可以以超光速旅行，這是爬行界辦不到的。這些不假，但飛躍界並不擁有超級智力，真正的超人頭腦只有超限界才能生成。所以毫不奇怪，範·紐文很有能力。極其突出的能力。他輕而易舉便學會了特里斯克韋蘭語。他聲稱自己是個出色的船長，她對此毫不懷疑。在爬行界進行星際貿易，數百年冒險穿梭，很可能由此徹底脫離任何文明體系，或者落人對外來者抱有敵意的種族之手……這種事情需要常人難以想像的勇氣。她能理解，在他看來，飛昇至超限界只不過是另一個挑戰。只剩下二十天了，二十天內吸收一個全新宇宙的知識。這點時間太少了，不能讓他真正悟到：玩家已經變成了大大超越人類的物件，遊戲的規則也必然隨之改變。
還剩下幾天轉寰時間，她一定要讓他同心轉意。經過剛才的談話，她覺得自己沒什麼對不起格隆多的。
第八章
觀光區佔據了塢站的三分
