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子一直在思考這場災難，斷斷續續，考慮了一百多天時間。對天人來說，這可是極長的時間。對老頭子來說更是如此，他已經存在了十來年，他的意識正迅速趨向……進一步的變化。經歷那種變化之後，他將超越一切交流聯通訊手段。所以，變種跟他有什麼關係？”
這是院校裡經常討論的一個主題，但拉芙娜現在沒工夫考慮抽象理論。這回是來真的。“但天人也會幫助飛躍界的種族，有時甚至直接幫助個人，歷史上這種事情多得不可勝數。”她查過創造老頭子的飛躍界種族的資料，那個種族喜歡長篇大論玄談不休，他們發到網上的帖子，即使經過中轉系統盡力譯解，大多還是難以索解。集團顯然無法透過那個種族間接影響老頭子，她只能採用直截了當的手段。“你看，我們換一個角度，即使普通人也會幫助遭到不幸的動物，並不需要什麼特殊理由啊。”
範臉上又露出了笑意：“你可真會類比呀。別忘了，類比並不是一種完全可靠的判斷手法，需要採取的步驟越多，背後的動機便越複雜，但是……好吧，我也作個類比：就把老頭子當成一個挺不錯的夥計，在城裡好地段上有一處好房子。有一天他發現搬來一個新鄰居，髒兮兮的，家裡亂七八糟一大堆有毒物質。如果你是老頭子，你肯定會留心，對不對？你會從自己家裡朝那邊打量打量，還會跟新來的傢伙聊上幾句，查查他是打哪兒來的，看往後還會有什麼事。弗林尼米集團看到的就是這類調查。
“結果你發現新鄰居的習慣不大健康，他的生活方式就是向沼澤地裡撒毒藥，把毒死的東西當食物。挺讓人惱火，味道難聞不說，還弄死了不少無害的動物。但是，經過調查，你清楚地知道鄰居搞的事不會影響你的家產，還有，你也讓鄰居採取點措施，別弄出那麼大味道。再說，吃毒死的東西遲早會導致自我毀滅。”他頓了頓，“就類比而言，我覺得這個例子還說得過去。一開始有點弄不清狀況，但現在老頭子已經查明這個變種只不過是個尋常東西，不起眼，老一套，連你我都能看出它的邪惡。它存在的時間很長，形態時有變化，從飛躍界向上飛昇已經有一億年時間了。”
“該死的！要是我的話，我就會召集鄰居，把那個變態東西轟出城去。”
“這種做法上面也討論過，但代價太大……有人會因此受到重大損失。”範·紐文很自在地站起身，露出談判結束的笑容，“我們能告訴你們的只有這麼多了。”他走出樹蔭。拉芙娜跳起來趕上他。
“給你提點個人忠告：不要為這個挫折太傷心，拉芙娜。你也知道，我見過的事很多，從爬行界底層到成為天人的一部分。每一個界區都有自己的不愉快之處。這個變種的整個根基——無論是從能量轉換的角度來看，從經濟的角度，反正隨你怎麼看——都立足於飛躍上界，以上界的高階思維與高階通訊手段為基礎。到現在為止，變種從未動過中界的任何一個文明。在這裡，通訊滯後太嚴重，費用太大，哪怕最好的裝置都沒有用武之地。如果想在這個區域稱王稱霸，他就必須建立艦隊、秘密警察、笨重的收發站。對天人來說，一統飛躍界真是太不方便了，收益卻少得可憐。”他轉過身，看見了她的陰鬱表情，“喂，我是說，你的漂亮臉蛋不會有任何危險，放心吧。”他伸手拍拍她的臉頰。
拉芙娜撥開他的手，退後一步。她想的一直是找個什麼巧妙的論據，讓這傢伙能真正動動腦子。特使有可能促使其上級改變決定，這種事以前也有過。但是現在，這些念頭煙消雲散，她能想到的話只是——“還有你自己的屁股蛋兒呢？嗯？你說老頭子已經收拾好包袱，準備動身去老朽天人安身立命的隨便什麼地方。他會帶你一塊兒走嗎？還是要把你一腳踢開，像個用不著的寵物？”
這一招蠢透了。範·紐文放聲大笑：“又類比起來了？不，他多半會把我留下來。知道嗎，就像一艘完成使命的自動化飛船，隨便它自由飛翔。”這也是個類比，看樣子他挺喜歡這一個，“說實話，如果老頭子走得快，時間還趕得上的話，說不定我會願意參加這次援救行動。傑弗裡·奧爾森多所處的世界好像還處於中世紀，不是我誇口，這種地方，集團沒有哪個人比我更瞭解。要去底層，你的船員再也找不到比原青河成員更好的同伴了。”說來輕描淡寫，好像勇氣與經驗是他的特權，別人只不過是一群膽小鬼而已。
“是嗎？”拉芙娜雙手叉腰，歪著頭。這傢伙簡直太過分了，尤其是，他的整個經歷全是編造出來的一篇鬼話。“你是個從陰謀與暗殺堆里長大的小王子，後來又跟著青河飛向群星……範·紐文，過去的事
