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們世界．卜從未見過的生物，它的船從天堂之上飛下來。如果單單一個個體就同我們任何一個組合加起來同樣聰明，它的組合會擁有什麼樣的頭腦？我真是難以想像。”她的瞎眼成員一面說，一面環顧四周，好像它也能看見似的，另外兩個元件替淌涎水那個擦拭嘴巴。這幅景象可不怎麼鼓舞人心。
斯庫魯皮羅一顆腦袋向上一伸：“可是，我從異形身上沒聽到一點思想的聲音。而且，它也沒有頭部震膜。”他指指外星人胸前傷口處撕破的衣服，“肩膀上也找不到任何震膜的跡象。也許，異形即使落單成了單體，它還是擁有整個共生體的智力……說不定外星人向來如此呢？”行腳不由暗笑：這個斯庫魯皮羅雖說是個討人嫌的混球，倒不是個死抱老觀念不撒手的老頑固。幾個世紀以來，學院裡一直對人與動物的區別何在爭執不休。有些動物腦容量比人還大，有些動物的爪子和上下頜比一個單體靈活得多，在東部的未開化草原甚至還有長相與人相近的動物，同樣慣於成群跑動，卻說不上有什麼思想可言。除了狼巢和鯨，只有人才結成共生體。正是因為共生體內部成員的思維協調一致，人才擁有高於動物的地位。斯庫魯皮羅的理論完全是一種異端邪說。
賈奎拉瑪弗安道：“可是在伏擊過程中，我們的確聽到了外星人的思想聲，聲音很響亮。也許這一個就像咱們沒斷奶的幼崽，還不具備思想的能力——”
“卻已經具備接近共生體的智力。”木女王陰鬱地接過話頭，“假如這些生物的智力不是大大超過我們，我們還有可能學習它們的裝置——無論這些裝置是多麼複雜。總有一天，我們可以接近它們，和它們擁有相等的地位。但是，假如這個生物僅僅是一個超級組合中的一名成員……”很長一段時間裡，沒有人開口，只有閣員們被吸音被弱化了的模模糊糊的思想聲。假如外星人的確是超級共生體，而它們的使節又遭到謀殺——那樣的話，命運便已註定，大家能做的事就不多了。
“所以，我們最重要的工作就是挽救這個外星人的生命，善待它，掌握它的性質。”她的幾個頭垂下來，好像一時想不起該說什麼才好——或許只是太疲勞了。突然間，幾個頭朝內務大臣一轉，“把這個生物移送我的房間隔壁。”
維恩戴西歐斯吃了一驚：“不能這樣，陛下！我們大家全都看見了，這個異形兇得很。再說，它還需要醫療看護。”
女王笑了，聲音也變得柔和了。行腳記得從前的木王說話就是這種語氣：“我的醫術也不錯，你忘了？難道你忘了我是……木女王？”
維恩戴西歐斯幾隻舌頭一齊舔起嘴唇來，望望其他大臣，道：“當然沒有，女王陛下。謹遵您的旨意。”行腳真想歡撥出聲。看樣子，這裡管事的還是木女王。
第十二章
第二天，行腳正背靠背坐在自己房間梯級上，女王來看他了。一個人來，穿著一件樣式簡單的綠色外套。這件外套他還記得，上次來時見她穿過。
他沒有鞠躬致敬，也沒有迎候。她冷淡地看了他一會兒，在離他幾碼外坐下。
“兩腿異形怎麼樣了？”他問道。
“我把箭頭拔出來了，傷口也縫好了。我想它會沒事的，大臣們都很高興。那東西不像是個有理性的生物，捆上之後還不停掙扎，好像根本沒有外科手術的概念……你的頭怎麼樣？”
“還好，只要不亂動就沒事。”受傷的頭下面的身體——疤瘌——躺在門背後的暗角里，“我覺得震膜己經好了，幾天後就沒事了。”
“那就好。”震膜要是不能復原，意味著大腦會不斷出問題，也許不得不換個新元件，還有一件痛苦的事：替那個進入思想寂然無聲的動物狀態的單體找個歸宿，“我沒忘記你，浪遊者。成員全都不同了，可你還是從前那個浪遊者。肯定有不少奇遇吧。你來了，我很高興。”
“過去我跟那位了不起的木王相處很愉快，所以我才會回來。”
她一個腦袋一偏，用嘲弄的語氣道：“過去那位了不起的木王，就是說，現在這個廢物組合不怎麼樣囉？”他聳聳肩：“出什麼事了？”
她沒有立即回答。好長時間，兩人就這樣坐著，目光投向窗外的城市。這個下午烏雲密佈，隨時可能下雨。峽灣裡吹來的涼風吹在他的嘴唇眼睛上，有點針刺的感覺。木女王哆嗦一下，身上的毛聳起來一點。她終於開口了：“我始終保持著自己的自我意識，六百多年了——這還只是前爪的演算法。這麼長時間，變成現在這副樣子，我想也是順理成章的事。”
“以前怎麼沒見你變
