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也有牆。不過站在花園的高處，她可以望出牆外。院牆拐來拐去，從有些地方望得見外面的景色。窄長的窗戶有點像她在歷史課本里讀到的樣子，人可以從視窗向外放槍，或者射箭，不會暴露自己。
太陽落山後，約翰娜喜歡坐在羽狀樹葉的芬芳氣息最濃烈的地方，視線越過院牆低矮處，望向海灣。她不太清楚自己看見的都是什麼東西，船桅林立，真像斯特勞姆的海港。城市街道很寬，卻拐來拐去，街邊的房屋也歪歪斜斜。有些地方看上去像石砌建築組成的迷宮，不過她住的地方地勢很高，看得清清楚楚。遠處還有一道牆，延伸開去，望不見盡頭。上面的山頭是一片灰色的岩石，點綴著一片片積雪。
她可以望見城裡來來往往的像狗似的東西。一個個單看，很容易把它們誤認為狗（脖子像蛇，腦袋像耗子的狗）。從遠處看，其實更容易弄明白。它們總是一小群一小群活動，每群極少超過六隻。小群內部，這些東西互相觸碰，彼此協作，動作協調自如。但她從來沒發現一個小群距另一小群少於十米過。從這麼遠的地方望去，一個小群的內部成員幾乎融為一體——她覺得自己看到的是一個長著許多條腿的動物，逛來逛去，非常注意不讓自己靠近另一隻相似的怪物。到了這個時候，結論已經不可避免：一小群，一個思想。如此邪惡的思想，無法容忍接近相似的同類。
她第五次來到花園。這是最愉快的一次，雖然她不願意承認，但已經接近心曠神怡了。怒放的鮮花把自己毛茸茸的種子撒向空中。太陽接近地面，低低射來的陽光照在花種上，它們乘著輕風飄蕩，在看不見的水波中載浮載沉。她想像如果傑弗裡在這兒會做什麼：先像個小大人一樣一本正經，不久就繃不住了，撒著歡兒亂蹦亂跳。最後他會沿著山坡猛衝下去，儘可能抓住更多的結成一團團的花種，笑呀叫呀——
“一二三，玩不玩？”從她身後傳來的是個小孩子的聲音。
約翰娜驚跳起來，動作猛得差點撕裂縫合的傷口。沒錯，背後有一個小群。就是它們——它——為她拔出了箭頭。髒兮兮的一堆畜生。五隻狗低伏著身子，準備隨時拔腿便逃。看上去它們吃驚的程度幾乎跟約翰娜一樣。
“一二三，玩不玩？”又是一聲，和剛才一模一樣。其中一隻動物肩頭、腰臀和頭上的幾塊面板震動著，模擬出這個聲音，效果與錄音完全沒有區別。這些鸚鵡學舌的把戲她見得多了，可這一次……這句話用得很是地方，聲音不是她的，可這個調子她以前在什麼地方聽過。她雙手撐在後腰上，瞪著那一群動物。其中兩隻也瞪著她，其他的好像僅僅在觀賞這一幕，還有一隻緊張地舔著腳爪。
後面那兩隻抬著她的資料機！她一下子明白它們是從哪兒學到這個唱和調子的了，它們期待著什麼反應她也一清二楚。“我在玩，你玩嗎？”她說。
一群動物的眼睛瞪得滾圓，樣子滑稽到極點。“我也玩，大家玩！”對答完成，遊戲結束。它咕嚕咕嚕說了一大串，山坡下傳來回答聲。那裡還有一群，藏在樹叢中。約翰娜知道，只要她好好和上面這一群待著，另外那一群是不會過來的。
看來這些爪怪——一想到它們，她就會想起它們前爪上扣著的鋼鐵爪尖：這些，她將永誌不忘——看來它們一直在擺弄粉紅象，沒被陷阱擋住。比傑弗裡強，這種事她的小弟弟從來辦不到。事情很清楚，它們進入了低幼模式的語言學習程式。這一點她本該早就想到的：如果資料機發現有人笨手笨腳擺弄它，它便會蒐集這些行為資訊，這種蠢動作達到一定數量時，資料機會作出自我調整，適應小孩子，如果還不行，就再次調整，以適應還不會講薩姆諾什克語的低幼兒。只要約翰娜稍稍幫它們一把，這些東西便能學會她的語言。問題是，她真的願意這樣做嗎？
那一群走近一點點，至少有兩隻始終密切注視著她的一舉一動。它們不像原先那樣隨時準備逃開了。最靠近的一隻肚皮貼地趴下，抬頭望著她。挺乖的，可憐兮兮的——如果你不看它的利爪的話。“我的名字叫——”名字叫一短串嘰裡咕咯，聲波好像直鑽進她的腦門，“你的名字叫什麼？”
約翰娜知道這些都是語言學習程式的練習。這東西本來絕不會知道它自己說的究竟是什麼意思，但是，程式中的人物不斷重複“我的名字，你的名字”，再笨的人最後也能明白過來。不過，爪怪的發音真是太漂亮
