世界100位首富人發跡

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了不起的發明，利爾獲得了1950年美國政府頒發的〃柯葉兒〃獎盃……這種獎盃是頒發給為航空事業作出巨大貢獻的人的。與此同時，利爾還得到政府的一份合同，請他專門生產這種裝置。

到20世紀50年代末，利爾的企業已成為美國生產航空電子儀器的主要廠家之一。儘管他已經相當富有，但他並不在乎金錢，設計是他的樂趣，他要另找施展自己才幹的天地。

1960年初，利爾到歐洲去推銷產品，並打算在那裡投資建廠。偶然聽說，一種瑞士設計的代號為P…16的小型噴氣式飛機，因兩次試飛都失敗，研製計劃被放棄了。利爾決定接過手來繼續幹。

他把負責這種飛機設計工作的工程師們聘請過來，跟他們一起探討修改方案。他想辦一家飛機制造公司的計劃遭到董事們一致的反對，認為這種做法太冒險。利爾決定單獨幹，他轉讓了自己在公司裡的全部股份，將私人財產1100萬美元全都投入到噴氣式飛機的事業中去。可是錢還是不夠。因為他從未製造過飛機，銀行也不敢貸款給他。他只好以家族的名義向私人借貸，甚至典賣了自己的飛機，總算湊足了所需的錢。

按照常規，飛機制造廠在製造第一架原型飛機時，都是手工製造。在完成試飛證明設計沒有什麼不妥之前，不可能進行大規模生產的準備。而威廉·利爾卻充滿了自信，他一反常規，在威奇塔建立飛機制造廠時，就把所有的生產機器和工具都準備好了，並在沒有得到聯邦民航局批准生產的執照之前，就投入了生產。1963年10月，第一架噴氣式飛機制造出來了，但在試飛時，因民航局的檢查官員操作失誤，飛機墜毀了。

民航局認為是飛機效能有問題，利爾卻堅持認為是操作失誤，雙方相持不下。如果沒有第二架飛機及時地生產出來，這件事就很難說得清。幸虧利爾早就做好了準備，第二次試飛成功了。聯邦民航局這才無話可說，批准他投入生產。

這是利爾一生中最大的一次冒險，如果失敗，後果不堪設想。正如他自己所說：〃這樣的做法，你不是對極了，就是錯極了。而我是對極了！〃他之所以敢下這樣大的賭注，一來是因為自信，另一個原因是要爭取時間，他的錢許多都是借來的，時間拖得越長，對他越是不利。他取得了成功，比起正規的生產程式，他提前了好幾年售出了他的飛機。

貴在神速

利爾的風格就是雷厲風行，對他來說，時間就是金錢。儘管他的許多想法在大多數人看來簡直是發瘋，但事實證明他總是正確的。當初他認定瑞士的這種噴氣機只要稍作修改就一定能行。許多人都認為，即使設計成功，也未必能投入生產，因為這種小飛機只有8個座位，是供私人使用的。而買得起飛機的那些大老闆們一般都比較奢侈，他們要的是豪華。

利爾對此付之一笑，他說：〃我可不想製造那種皇族飛機。飛機就是飛機，要的是速度。什麼酒吧檯、臥式沙發、冷熱水浴盆之類的東西毫無意義。坐飛機就是為了快點到達目的地。坐我的飛機，從底特律到紐約只要2小時，從紐約到邁阿密也只需要2小時。〃

與那些豪華飛機相比，利爾的噴射機的確顯得太小，裝置也簡單。但它的最大優勢在於速度和價格：它的巡航速度高達每小時570英里，下滑速度能達到630英里，比一般飛機快得多；它的爬高速度在1萬英尺以下比F…100超軍刀式戰鬥機還快。就價格而言，能與之競爭的同類飛機售價一般都在百萬美元以上，利爾的噴射機售價卻不到60萬美元。所以他成功了，訂單像雪片一樣向他飛來。

威廉·利爾有著超人的精力，他反對誇誇其談，崇尚實幹。他工作起來是沒有時間概念的，經常連續工作十幾個小時。他個人既沒有星期天，也沒有節假日。在空閒的時候，他絕不會坐在辦公室裡，而是帶著他那條黑色的小狗，到下面的每一個部門去巡視，並當場下達各種各樣的指令。

利爾深知，一架飛機的重量往往決定它的效能，同樣的動力，機身輕的飛機能飛得更快，載得更多，飛得更遠。因此，盡一切可能減輕飛機的重量是利爾最有興趣的事。哪怕每個零件減輕十幾克，一架飛機有1萬多個零件，算起來也就很可觀了。

利爾不喜歡動筆，他厭惡公文，也沒有備忘錄。他喜歡動手，如果他想修改某一個零件，他不是先找技術人員繪圖、計算、評議，經過試驗再改，而是直接到車間去，在那個零件上進行修改。按照嚴格的設計程式來說，他這種做法的確是有點〃胡來〃，但他一向就是這麼做的。當初，他的第一架原