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月光忽隱忽現，劍兵衛的身影也隨之清晰或者朦朧起來，如同隨時要消散的煙塵。
朔風呼嘯，寒氣侵人心脾。
但，更寒的卻是人心
劍兵衛將武士刀有力地扛在肩上，乾咳了一聲，笑道：“咳咳，我說飛鳶先生，您還要在旁邊看到什麼時候？”
疑？
難道，除了劍兵衛與剛才柳生的劍客外，還有第八人存在？
剛說完，正好一蓬積雪，“啪嗒”一聲從寒緋櫻的枝頭上落下，叫人微微分神。
待劍兵衛回過神來的時候，面前已經站著一個人。
這個男人很小很瘦，個頭僅僅在劍兵衛的腰際部分。
他就靜靜地站在那兒，但散發出來的凌厲寒氣，讓本就已經寒氣逼人的四周剎間掉入了寒冰煉獄。
“見三藏法數四十五、一名呵羅羅，又名阿婆婆皆像其寒顫。”
男人身著接近夜空顏色的藏青色勁裝，背後揹著一把忍刀；劍兵衛看不到他的臉——因為他的下顎戴了天狗面具，一種很獰猙的可怕面具。
很明顯，男人是一個忍者。
忍者——古代日本一種受過神秘流派施以特殊“忍術訓練”而產生出來的特種間諜、特戰殺手。有著不同於武士的另一套術業規範。
其時，在日本江戶時代之前，忍者普遍被稱為“忍”，同時各個時代各個地區對忍者也有其特有的稱謂。
如飛鳥時代稱為“志能”，奈良時代稱為“斥候”。
而在戰國時代叫法很多，其中流傳最廣的叫“亂波”。
直到慶長八年，德川家康在江戶開創幕府後，才正式確定名稱“忍者”。
這是後話不表。
這個叫飛鳶的忍者很沉默，他整個人，就像一尊冰雕。
雖冷，卻無礙其殺氣。
雖看不見面孔，但也能感受到其面具下的臉一定是格外——清冷俊美。
飛鳶看了劍兵衛一眼，然後，兩人又對視了一眼。
那感覺就是——劍風遇上了忍風。
之後，忍者的目光又迅即轉到了地面上的那些柳生門下劍客的屍首，眼神如冰。
劍兵衛與飛鳶算得上是“同病相憐。”
一個是沒有主君的落魄武士，一個是失去了流派的無主忍者。
縱使二人身懷絕技，生活卻十分窮困潦倒，經常性地餓肚子。
所以，二人既是病友，也是夥伴。
只要有能賺錢的門路，哪怕千難萬難。無論是誰喊一句，另一人說什麼也會趕來支援。
當然，最重要的是——為了能蹭上一口白米飯。
飛鳶再次望向劍兵衛，劍兵衛知道他意思，點了點頭。
忍者得到授意，向著屍體走了過去，動作很慢，很輕，很穩。他緩緩拔出背後的忍刀，輕輕劃過一道詭異的弧線。
“嗤”的一聲，血花四濺。只一刀，六名柳生劍客的頭顱已脫離軀體，直飛上天。
飛散的血花正好在緋色的櫻花叢中一抖，說也似的正好，點中了花瓣的之上，煞是詭異。
天空，竟然開始飄起了細雪。
忍者將六顆首級用蘸有石灰的藍布包了起來，動作熟練，麻利，一看就不是第一次做這種事了。
在他的眼裡，彷彿這些並不是人頭，生命。而是白呼呼的大米飯，是黃蠟蠟的吊錢。
村道上十分冷清荒涼，一片死寂，只有呼呼的雪風在嘶吼，似乎在諷刺著這亂世中無情的殺戮。
“寧為盛世鬼，莫做亂世人”
劍兵衛在旁，對著滿地無頭屍首完全無視，他自顧自地湊合了一些斷枝殘葉，拾起了那個醜陋武士頭目的火摺子，竟開始生起火來。
斷枝較溼，男人點了多次卻始終燃不起來。
飛鳶微微皺眉，倏地伸手，在武士頭目的懷裡摸索著，片刻之後，掏出一包火藥與一封信件。
忍者將火藥拋給了劍兵衛，男人隨手接住，尷尬地笑笑，將火藥均勻灑在枯枝上。
“滋溜一聲”，枯枝有了火藥的充分燃燒，漸冒青煙，火燒漸旺，劍兵衛又扇了扇風，引了更多的枯枝，不一會就生起了篝火，也映紅了黝黑滿是鬍渣的面頰。
劍兵衛招了招手，道：“飛鳶先生，一會再搜刮吧。天氣太冷了，先過來烤烤火！”說完，男人拔出了武士刀，放在篝火上烤了起來。
男人的這種做法叫暖刀：由於在極低的溫度
