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\"咦?速領朕前往一探究竟!\"
崇禎帝龍顏大悅,輕啟朱唇。
他賦予製造局的使命,皆是後世尋常之物,然於此時之工業水準,猶似攀登蜀道,艱難重重。
大明疆域內,樓閣宮闕多以木構,雖匠人雕琢,美不勝收,勝卻石砌千百倍,卻藏一隱憂——火患頻仍。
彼時火災,非後世之孤樓獨燔,往往一火燎原,整條街巷化為灰燼,風助火勢,半城焚燬亦非妄言。
青磚古已有之,卻鮮見於民居,皆因其貌不揚,且石灰所制之混凝土,遇水則潰,難經歲月風霜。
而水泥之現,對崇禎而言,猶如甘露降世,不僅築屋固基,更可築高樓於雲端,城防水利,皆受其益,實為喜訊連連。
製造局經年累月,擴建日盛,崇禎攜宋應星步入一院,匠人正和泥作業,旁側青灰粉末,不言而喻,乃水泥初成。
\"陛下觀此,水泥粘合之磚,力勝石灰百倍。\"
宋應星言罷,令匠人試錘。匠人唾手執榔頭,猛擊之下,磚裂而粘合如初,解閻王護駕之餘,亦暗自驚歎。
\"妙哉!先生之才,朕甚嘉之!\"崇禎喜形於色。
\"陛下過譽,此乃眾人之功,臣僅略盡綿薄。\"宋應星謙遜以對。
崇禎詢匠人名姓,答曰:
\"王大錘,一介石匠。\"
王大錘非初謁天顏,獎金之豐,記憶猶新。
\"賞!解卿,賜銀五百兩!\"
崇禎令下,解閻王雖不捨,終遞銀票。
王大錘得賞,頻向宋應星使眼色,崇禎惑而視之。
\"陛下,大錘欲以此物競科技獎,獎金所誘也。\"
宋應星笑言。
水泥之研,宋應星定大略,王大錘實操之,宋公淡泊名利,功歸大錘。
\"水泥之功,科技獎非你莫屬,然朕之獎章詔書,其價值遠超萬金!\"
崇禎勉勵王大錘,大錘則叩首謝恩,喜不自勝。
\"勿驕勿躁,前路漫漫,尚需精進。\"
崇禎又囑宋應星:\"速將水泥交工部,令畢懋康全力量產,此物日後需求,不可限量。\"
至於研製過程,崇禎未及細問,知其為火山灰、石灰石、黏土之精妙配比,所求唯成果耳。宋應星領命而去。
\"前方可是玻璃工坊?\"
崇禎遙見白煙伴光,非火藥之黑煙,必是玻璃無疑。
\"正是,陛下。玻璃已能制,唯有一瑕未除。\"
宋應星引崇禎至工坊,玻璃雖透明,卻因技術所限,質地脆弱,氣泡遍佈,猶如冰封湖面。
\"洪師傅正全力攻克此難,乃局中琉璃之翹楚。\"
宋應星對老匠洪三立讚不絕口,玻璃之夢,正逐步成真。
\"呵呵,此事宜徐圖之,若歲末能成無瑕之琉璃,科技桂冠定有你一席之地。\"
崇禎皇帝悠然一笑,語含深意。
琉璃之器,於陛下而言,或為案頭雅趣,然其深層意涵,卻似靜水深流。
非唯裝飾之用,更乃化學奧秘探索之鑰。試想未來學府,試管晶瑩剔透,燒杯錯落有致,皆琉璃之功也,此等變革,豈是小可?
其一,琉璃性穩,化學洪流中自巋然不動,免卻藥劑侵擾之憂;其二,其透若水晶,試驗之微妙,一目瞭然,宛如觀火。
\"實則朕心所繫,非水泥之固,亦非琉璃之美,宋卿,引朕一觀那土豆番薯之豐饒,此乃國計民生之根本也。\"
崇禎皇帝言罷,目光已投向那更為廣袤的田野,滿心皆是蒼生福祉。
試驗田之所在,非製造局內,而隱匿於玉泉山腳數百步之遙,朝陽之處,由民力所闢,二十畝沃土躍然眼前,土豆紅薯平分秋色,一隅更植辣椒,春意盎然時播種,今已綠意盎然,土豆挺拔如尺,紅薯藤蔓肆意蔓延,尤以辣椒地紅綠交織,美不勝收。
此試驗田,乃宋應星心血之結晶,雖勞役多由製造局屬承擔,然播種、鬆土之細務,宋公皆親力親為,不敢有絲毫懈怠。蓋因土豆紅薯,關乎國脈民生,稍有差池,非但愧對聖上,亦難恕己心。
無農藥之助,宋應星親赴田間除蟲;缺化肥之援,他則以糞肥滋養幼苗,致使作物鬱鬱蔥蔥,蟲豸難侵,崇禎帝目之所及,皆是生機盎然,無一絲蟲蝕之痕。
“老解,取鍬來。”崇禎帝一語令下,試驗田守護森嚴,