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咦?何方佳音,竟勞煩大伴星夜兼程,親傳佳訊?
崇禎帝輕置孫傳庭尺素,悠然自若,笑語盈盈。
“陛下,您魂牽夢繞的宋應星,已如浮萍歸岸!”
王承恩喘息甫定,笑靨如花,報以佳音。
“哦?
得之矣?
速速道來,人在何方?”崇禎帝眸光驟亮,宛如久旱逢甘霖,昔日對廠衛之微詞,此刻皆化為烏有。
“方抵京華,暫棲鴻臚古剎,老奴已遣人飛書相告,不日即至。”王承恩從容稟報。
須臾之間,馬蹄聲聲,自皇城根下疾馳而來,伴一錦衣百戶,威風凜凜。
崇禎帝龍顏大悅,不惜甲冑加身,親迎城外,此等禮遇,令剛踏足塵世的宋公驚愕不已。
“微臣宋應星,叩拜聖上,願吾皇萬歲!”
宋公雖布衣之身,卻懷舉人之傲骨,一見天顏,即刻伏地而拜,其狀誠惶誠恐而又老練沉穩。
想那宋公,本是悠然山野之士,一朝錦衣衛緹騎突至,猶如驚雷乍響,令其心驚膽戰,然轉瞬之間,已置身紫禁城闕,世事如夢,令人唏噓。
宋應星困惑不已,腦汁絞盡亦難解聖意之謎。
他回溯往昔,從年少成名到科舉坎坷,乃至知縣微職,皆無驚世駭俗之舉,何以驚動龍顏?
然錦衣衛之態,出乎預料,非但無兇相,反顯悅色,舟車之間,禮遇有加,未受絲毫苛責,實乃怪事一樁。
此中奧妙,錦衣衛心中自明,皆因指揮使韓山河懸賞千金,尋覓之人,實則等同於那沉甸甸的銀兩,豈能不喜?
宋應星心中疑雲密佈,沿途屢試旁敲側擊之術,欲探其究竟,奈何錦衣衛守口如瓶,真相難覓。
及至紫禁城前,崇禎帝親迎,此情此景,令宋應星心中疑惑驟減,反生敬畏。
“愛卿免禮,朕知你心存疑惑。”崇禎皇帝笑語盈盈,眸中閃爍著深邃的光芒,“至於緣由,待到時機成熟,自會揭曉。”
一瞬之間,宋應星彷彿被一種莫名的力量所觸動,那探尋答案的渴望,竟在皇恩浩蕩中悄然淡去,只餘滿心震撼與敬畏。
宋應星,身著樸素布衣,頭戴象徵四海昇平的平定巾,年約半百,身形清癯,然目光炯炯,神采奕奕。
“微臣愚鈍,途中百思不得其解,何德何能,竟勞陛下龍駕親臨。
今恍然大悟,感激涕零。”言罷,宋應星起身,再行大禮,以表拳拳之心。
崇禎帝朗聲大笑:“朕願效法天公,廣開才路,不拘一格!若迎一賢士,能使大明昌盛,朕願日日相迎!”
見宋應星旅途勞頓,崇禎帝體貼入微,笑言:“老解,速備佳餚,為宋愛卿接風洗塵,以慰其舟車之苦!”
月餘軍營生活,宋應星與士卒同甘共苦,共食粗糲。然念及宋卿遠自江南,豈能以鹹菜相待,有失禮數。
甫入營房,崇禎帝便急不可耐:“宋愛卿之《天工開物》,進展如何?此番京華之行,可有佳作隨行?”
宋應星聞言,驚愕之色溢於言表:“陛下聖明,微臣編纂之事,竟已入陛下法眼,實乃微臣之幸!”
自他解甲歸田,便深居簡出,與世隔絕,只為匠心獨運,編纂一部鴻篇鉅製,囊括農耕工商之精髓,從機械輪轉、磚瓦陶熔、硫磺燭火、紙墨兵器,乃至火藥轟鳴、織錦染色、鹽田煤海、榨油之術,無所不包。此等壯舉,僅少數知己略知一二,且不知其名姓。
直至數日之前,他靈光一閃,賜此書以《天工開物》之雅號,秘而不宣,此舉真乃石破天驚,令人咋舌!
“哈哈,書名之事,不過細枝末節。想來宋卿已洞悉朕意,朕正渴求如卿般理工奇才,共襄國是。”崇禎帝笑而不答,巧妙轉移話題,留人遐想。
“臣惶恐之至,研習古訓,稍加改良,乃個人之趣,豈敢妄稱大才?”宋應星謙遜以對,盡顯儒者風範。
“敢問宋卿,於火器之道,可有獨到見解?”崇禎帝話鋒一轉,直指時局所需。
“臣略有涉獵,觀我大明邊關與腹地,火繩槍、子母銃尚為主力,然聞西洋荷蘭,已有無火繩之槍械問世,其技領先,不可不察。”宋應星娓娓道來,字裡行間透露出對軍事科技的敏銳洞察。
五虎遊擊之雄鄭芝龍,與荷蘭勁敵交鋒,驚覺其槍械之速、裝填之捷,遠超傳統火繩槍,奈何手中無實物以資借鑑,僅憑揣摩,尚未窺其奧秘。”宋應星慨然陳詞。
崇禎帝聞之,龍