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這把總此刻真可謂“一籌莫展”,總督大人的徵兵之困,如同巨石壓頂。
山陝二地,近年來屢遭官府苛政、官軍擾民、匪患猖獗與旱魃肆虐的四重磨難,民心已如寒冰,對官府之厭惡,竟至寧願投身草莽,拒為官軍之役。
故而上峰無奈,只得派遣把總之輩,親赴地方,施展三寸不爛之舌,既要徵兵,又兼傳聖意,冀望能有些許迴響。
談及“秦兵”緣何在晉地招募,實乃“迫不得已而為之”。
陝西之地,較之山西,更是滿目瘡痍,宛如人間煉獄。
闖王、八大王、闖將、曹操、不沾泥等匪首,皆以陝西為搖籃,其麾下精銳,亦多源自斯土。
他們將陝西這片沃土,反覆“耕耘”,如同蝗蟲過境,寸草不留。
匪軍肆虐,固然令人髮指;而官軍之行徑,更是令人齒冷。
匪軍之害,尚屬外患;官軍之暴行,則直指人心,令百姓寒心徹骨。
官軍非但不護民,反與匪軍同流合汙,行劫掠之事,致使兩地百姓對官軍之恨,竟超越了對匪軍之懼,真乃“哀莫大於心死”。
\"秦晉之兵,皆為大明錚錚鐵骨,秦兵之名,乃皇恩浩蕩所賜。
總督大人雷霆手段肅貪腐,親力親為礪精兵,新兵歷練三月,即享邊關勇士之餉,鄉親們儘可安心,無後顧之憂。\"
把總之言,雖未明言徵兵之難,卻也難掩其智計橫生。
言畢,石頭村眾民心中暗自盤算,疑慮雖存,然觀此將非昔日催稅猛虎,且即日兌現安家之諾,三鬥米糧,誠信昭然,不似虛妄。
顧大頭與張二蛋,目光交匯,心有靈犀。
大頭心繫老父,二蛋則孤苦無依,為食所迫,生死一線。
\"大頭兄,何不共赴此途?\"二蛋輕聲問詢。
\"吾需歸家,與父共議。\"大頭沉吟片刻,未即刻應允。
\"本官即將啟程,有意投筆從戎者,今日午後李家莊尚有機會,過時則須自行籌措,遠赴山西鎮大營矣。\"
把總環視四周,未見踴躍,不免心生微嘆,揮手欲去,不耐之色溢於言表。
此刻,張二蛋按捺不住,奮力撥開人群,高聲道:
“兵爺在上,小民張連科,甘願投身軍旅!”他面帶諂笑,躬身如蝦,趨步至那把總面前。
“孺子可教,隨我來,速去那邊登記造冊。”那把總言罷,便昂首闊步而出,留下一室驚愕。
石頭村的村民,皆如顧大頭般心存疑慮,面面相覷。
待那把總離去,顧大頭急匆匆奔回家中,與老父顧百順商議。
“官家豈會輕易施恩,三鬥糙米,莫非是鏡花水月?”
顧百順一臉狐疑,然內心深處仍盼兒能尋得一線生機。
三鬥糙米之諾,真假難辨,然父子倆已至山窮水盡之境,即便軍中清苦,總勝過飢餓至死。
“吾亦不明就裡,但那將領言之鑿鑿,即日可領三鬥糙米。若得此米,輔以樹皮草根,總勝過日日空腹。”
顧大頭心動之餘,又憂老父病體難支。
正猶豫間,張二蛋肩扛半袋物什,喜笑顏開地奔來,邊跑邊呼
:“大頭,千真萬確!你瞧,這白花花的糙米,實打實的!”說罷,他解開袋口,抓出一把糙米,以示二人。
\"官軍此舉,莫非太陽打西邊出?竟有此等善舉?\"
顧百順目光如炬,緊鎖那袋大米,彷彿穿越了歲月長河,尋回了久違的米香記憶。
\"大頭,此等良機豈容錯過?讓咱顧老叔也嚐嚐久違的溫飽滋味。\"
張二蛋以勸誡之名,實則滿心歡喜。
在官恩浩蕩與張二蛋、老父雙重的推波助瀾下,顧大頭終是按捺不住,攜手張二蛋,疾步如風,追趕那總兵的背影。
須臾之間,顧大頭肩扛半袋希望歸家,步履雖沉,心卻輕盈。
\"爹,兒行千里,您多保重。
軍營之中,兒必設法傳書報安。\"
顧大頭坐在床邊,語氣中既有決絕也有不捨,對顧百順深情告別。
此去未知歸期,雖涉世未深,卻深知戰場兇險,生死未卜。
\"安心去吧,二蛋,你閱歷豐富,與大頭便是同袍手足。大頭年幼,望你多加照應。老朽每日於神前焚香,為爾等祈福。\"
顧百順字字千鈞,滿含深情與信任,對張二蛋寄予厚望。