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\"歲月如梭，難關似浪，年年歲歲皆不易，然父言在耳，吾獨守此身，誓護您周全。\"
大頭緊鎖眉頭，語帶堅決，眸中閃爍著不屈的光芒。
老者聞言，苦笑中夾雜著一絲暖意，心湖微瀾，卻瞬間被世道的風雨所覆。
他輕嘆：“盼頭何在？官府稅賦如狼似虎，轉瞬將至，昔日酷刑歷歷在目，吾雖老朽，不足惜命，然顧家血脈，唯你獨存，聽我言，莫輕生。”
“爹爹寬心，風雨已變天。聞河津知縣已伏法於新任總督孫傳庭劍下，昔日陰霾或將散去。吾誓保爹爹溫飽，共度時艱。”
顧大頭語氣鏗鏘，信心滿滿。
老者聞言，憂慮未減反增：
“斬一知縣，豈改乾坤？
新官上任，未必不欺壓百姓。觀澄城白水，人煙稀少，哀鴻遍野。投奔闖王，或可覓一線生機。”
“樹皮難嚥，亦難飽腹，此間已無生路可尋。
死生有命，何不搏那一線希望？隨闖王行，或能飽食暖衣，總比坐以待斃強。”
大頭言辭間，既有對現實的無奈，又滿含對未來的憧憬，彷彿已窺見那亂世中的一抹曙光。
\"吾心難安，村中數子隨闖王而去，皆命殞旦夕，吾更不忍離父膝下。\"
\"父言賊影玷名，心實不願蹈此覆轍。聞新三邊總督廣募勇士，雖官軍微瑕，總勝過餓殍之虞。
若兒不從，父今夜誓以水米不進相脅。\"老者言輕意重，決然之色溢於言表。
此舉非但對映官軍威望不逮草莽，更彰顯世道滄桑，民不聊生之境。古語云：
“良駒不馳於槽櫪，壯士豈甘於耕田？”然時局所迫，百姓若非絕境，誰願送兒郎入軍旅苦海？
官苛民苦，兵丁無餉，腹飢尚需自謀，更遑論生死相搏。
世人皆雲：“盜影梳髮，兵鋒蓖頂，官靴剃骨。”百姓對官軍之懼，可見一斑。
\"父……\"顧大頭欲言又止，門外驟起喧囂。
\"顧百順老丈何在？里長急召村眾，各家必遣一人至！\"
聲帶顫慄，張二蛋攜雙卒突現，顧大頭窺門外，神色驟變。
莫非又是官府橫徵暴斂？
知縣之血未乾，怎又急迫催逼？世事難料，風雨欲來。
其家境貧寒，落魄至食不果腹，樹皮草根充飢，豈料官府仍無情徵稅，真乃逼上絕路，民不聊生矣！
父言若此，唯死而已，然死前誓要一飽口腹，以慰平生！
顧大頭勸慰老父安臥，自己則毅然隨張二蛋踏出門檻，步入未知。
張二蛋，乃村中一奇人，昔日軍中漢，年年赴戎機，月餘即歸，屢言部伍離散，眾皆笑其福大命大，未嘗異之。
“蛋兄，官府此番召集，莫非又是苛稅之禍？”顧大頭緊隨其後，語帶謹慎，恐驚擾官差。
張二蛋聞言，非但不懼，反露得意之色：
“稅？哼，早成過往雲煙！可知程知縣緣何身首異處？”
“願聞其詳。”
“陛下聖恩浩蕩，前月已頒旨，山西全境，舊欠新稅，一概蠲免。
那貪官仍橫徵暴斂，觸怒天顏，總督大人揮劍斬之，以儆效尤！”
張二蛋邊說邊留意身後官差神色，見其無動於衷，方稍寬心。
二人言談間，已至里長府邸，此刻府前早已人聲鼎沸，百姓雲集。
石頭村本就人丁稀少，近日更是風波不斷，人口銳減至二百餘眾，且多為老弱婦孺，景象淒涼。
“將軍大人，民眾大抵已至，您看這……”里長田不易躬身，面帶謙卑之色，向一側的青年把總請示。
這位把總，英姿勃發，顯然是仕途新星，對里長的恭敬未有絲毫驕矜，隨手自襟中取出一紙詔令，朗朗而誦。
“聞河津縣令孔文貞，逆天而行，無視皇恩浩蕩，橫徵暴斂，致使民不聊生，哀鴻遍野，其罪滔天，家族連坐，無一倖免！”
詔令言簡意賅，然把總誦讀之際，未見其目視一字，彷彿早已爛熟於心，倒似胸有成竹，非不識字之輩。
語畢，四周百姓神色驟變，宛如秋風掃落葉，一片肅殺之氣，皆以敬畏之目視此年輕將領。
“諸位鄉親，方才所聞，確非虛妄。
聖上仁德，已下旨蠲免北方數省稅賦，自今日起，凡有膽敢再行徵稅之徒，皆可徑赴山西鎮總督府，檢舉揭發，一經查實，朝廷將賜銀二兩以資鼓
