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春風化雨，瞬間平息了這場突如其來的風波，令眾人噤若寒蟬。
老夫字字珠璣，四十二驍將，包括祖大壽在內，確已命喪黃泉，無一倖免。
“何故？吾等何曾辜負皇恩？何故遭此滅頂之災？吾等心有不甘！”
見孫承宗神色凝重，眸中似有淚光閃爍，祖家眾丁誤以為朝廷欲斬草除根，連帶忠臣亦不放過，頓時群情鼎沸，義憤填膺。
“吾等不甘！懇請老大人，為我等家主昭雪冤屈！”
“但憑老大人一言，今夜我等便敢蹈火赴湯，夜襲山海關，誓死一搏！”
“既朝廷不仁，吾等亦不義！老大人莫哀，麾下八千健兒，外加塔山、松山精兵數千，更有錦州吳參將及天雄新兵，皆稚嫩可欺。吾等聯手，定能讓其聞風喪膽，潰不成軍！”
“正是，豈能坐以待斃？祖大人已逝，老大人便是吾等精神支柱。一聲令下，吾輩赴湯蹈火，在所不辭！”
“反了！吾等誓要揭竿而起，天高地闊，自有容身之處！”
千餘祖家勇士群情鼎沸，局勢幾欲失控，數名甲士窺見虎大威天雄軍背景，利刃出鞘，蓄勢待發。
“且慢！”孫承宗揮劍斷念，劍光一閃，擲地有聲，震天喝道：
“欲戰，先取老夫項上人頭！”
虎大威亦亮刃以對，深知遼東兒郎血性，卻按捺未發，額間微汗細密，心中暗歎：此等悍勇，難怪能與後金鐵騎勢均力敵。
“老大人此為何意？”千總雖不敢違抗，卻滿腹狐疑。
“祖氏抗命貪腐，自取其咎，死不足惜。老夫此行，意在探問諸位心志——爾等乃大明之盾，抑或祖家之私兵？
若爾等誓守祖家之仇，甘願背棄皇恩、陛下、祖宗，便請先過老夫此關！”孫承宗言罷，老淚縱橫，眼中閃爍著不屈之光。
此言一出，周遭將士面面相覷，心潮澎湃。
“老大人言重了，我等雖受祖家恩惠，但老大人之恩，惠及遼東每一寸土地，我等心知肚明，雖不善言辭，感恩之心常在。”千總見狀，心生惻隱，孫承宗之於他們，猶如祖父般可敬可畏。
孫承宗神色凝重，指尖輕叩，直指千總，言辭間擲地有聲：“爾等食君之祿，披甲之恩，家眷安居於內，何故堅守於此？莫非僅為祖家之私？
祖家雖厚待，錦衣玉食，然其根本，皆源自皇恩浩蕩。勿忘，朝廷乃爾等真正之依歸！”
千總聞言，眉頭緊鎖，心中五味雜陳，朝廷風雲變幻，祖家命運未卜，憂慮如影隨形，恐遭秋後算賬。
“非效忠朝廷，乃忠於龍椅之上，聖明之君！”孫承宗語鋒一轉，字字鏗鏘，“陛下新軍，非爾等所見之表象，實乃對祖家之權謀。而今，陛下勵精圖治，清風徐來，官場煥然一新。更有聖上，與將士同甘共苦，此等明君，豈能不忠？”
言畢，眾將士面露愧色，垂頭不語。心中明鏡，祖家之恩，實為利用，陛下之寬宏，方為正道。
孫承宗見狀，心知已動其心，然眼眶溼潤，思緒飄遠。昔日寧遠、錦州之堅守，歷歷在目，而今重踏故土，望後輩迷途知返，念及遼東淪陷，百姓塗炭，痛心疾首。
“國在前，家在後，何解？爾等身為大明兒郎，豈能淪為他人之奴？國破家亡，此理何需贅言？”
環視四周，士兵皆避其鋒芒，孫承宗輕嘆，再道：“向虎參將請罪，方顯忠勇本色。”
……
