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\"大人明鑑，遼東鐵騎之勇，世人皆知，吾等雖粗獷不羈，然非貪生怕死之徒。
今日，吾等誓以熱血，誓死追隨虎將軍麾下，但求朝廷寬恕過往，共赴國難。\"
千總言罷，躬身一揖，繼而以膝觸地，向虎大威行以大禮，其情真意切，令人動容。
隨其後，眾將士如潮水般跪拜，虎大威心中大石終得釋然，猶如雲開月明。
遼東兒郎，於冰天雪地中錘鍊，非謙謙君子所能及，乃是以鐵血鑄就的鋼鐵長城，於刀光劍影間屹立不倒。
\"諸位言重了，非是隨我，乃是隨陛下之旨，赴湯蹈火，在所不辭。
陛下指向何方，吾等劍鋒所向，絕無二話。諸位，請起！\"
虎大威聲如洪鐘，雖非文墨之士，卻字字鏗鏘，盡顯英雄本色。
昔日塞外一降將，今朝天雄軍中虎，虎大威以其實戰之勇，漸露頭角。
其貌雖不文，然心明如鏡，謹記盧象升教誨：亂世之中，唯忠君愛國，遠離黨爭，方能保身立命，成就一番功業。
初時，虎大威心存疑惑，以為崇禎帝于軍營之中，盡顯仁德之風，平易近士。直至去年雷霆震怒，萬餘朝臣命喪黃泉，虎大威方如夢初醒，頓悟帝王之威。
“遵命！吾等誓死追隨陛下，陛下劍指何方，吾等即衝鋒陷陣！”千總急轉話鋒，誓表忠心。眾將亦紛紛效仿，競相獻忠。待寧遠城局勢穩固，孫承宗遂離城而去，與虎大威並肩奔赴塔山堡。
塔山堡內，三千二百精兵列陣以待。二人憑藉前番言辭之利，加之寧遠之例，輕而易舉地贏得了守軍的歸心。
繼而，二人又策馬揚鞭，直抵松山堡。此堡雖小，卻與錦州互為犄角，戰略地位舉足輕重。前線之地，守軍皆為祖家精銳，即便孫承宗威望素著，亦感駕馭之難。及至塔山堡別，夜色已深，子時將近，城外風雪交加，天寒地凍，七十高齡的孫承宗幾欲被狂風捲走。
“老大人，風雪交加，夜不能行，何不暫留松山，待明日再赴錦州？”虎大威聲如洪鐘，幾欲穿透風雪，向孫承宗請命。
孫承宗似被風寒侵擾，胸口隱隱作痛，咳嗽連連，其年邁之軀卻執意衝鋒在前，令虎大威心中五味雜陳，不忍目睹。
“國事為重，豈敢言病？”孫承宗低語，幾不可聞，隨後在士卒攙扶下，踽踽獨行，踏上馬車，身影顯得格外悲壯。
錦州城，祖大壽之根基，亦是抵禦後金之要塞，兩萬精銳駐守，今日盧象升斬將之處，多數源自此城。
即便是他，欲馴服那些跟隨祖家多年的驕兵悍將，亦是難上加難，遑論虎大威，恐一語不合，便成刀下亡魂。
更棘手者，錦州非寧遠之無首之地，守將吳三桂，祖大壽之外甥，兩家聯姻頻密，幾近一家，此等關係網，無疑讓說服之路佈滿荊棘。
“唉！爾等先行，為老大人覓一坦途！”虎大威長嘆一聲，對親衛們嚴厲吩咐，寒風如刀，一行人奮力向錦州城進發。
未至城下，忽見一騎隊自錦州方向疾馳而來，乃是天雄軍旗幟，虎大威見狀，心中疑雲密佈，不知其意何為。
\"虎參將，方才須臾之間，錦州之守吳三桂，率麾下四千關寧鐵騎，破曉而出，北上遁去，此情此景，令人心生憂慮，故急來稟報。\"
\"竟有此變？遁逃乎？吳三桂可有遺言？\"虎大威聞言，愕然失色，語調中難掩震驚。
\"僅言有斥候急報，流水堡淪陷敵手，其誓師討賊，實乃緩兵之計耳！\"伍長一語道破玄機。
\"哼，此乃狡兔三窟之策，吳三桂分明是背棄家國，投奔敵營！真乃不忠不義之徒！\"虎大威怒目圓睜，恨得牙癢癢，成語連珠，盡顯憤慨。
關寧錦防線，騎兵精銳本就稀缺，能與後金驍騎抗衡者，唯關寧鐵騎獨步天下。而此中翹楚，除祖家二將麾下精銳外，唯吳三桂所部四千鐵騎，堪稱國之瑰寶，一朝反戈，損失之巨，無異於剜肉補瘡，痛心疾首。
\"城內餘眾如何？\"孫承宗神色凝重，一語不發問吳三桂，心中已明其志。當務之急，非追究過往，乃安撫人心，以防連鎖之變。
眾將未隨吳三桂而去，自是明辨是非，知曉輕重。故而，當務之急，乃速施安撫之策，穩定軍心，減少損失，此乃上上之策，其餘皆為浮雲。
城中風雲驟起，密信不脛而走，人心如麻，復仇與問責之聲交織成網。虎參將疾行如風，恐遲則生變，譁變之禍，一觸即發！“速行！”
