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雖嘉定伯府管家頻繁造訪，但陳奇瑜早已告誡夫人，閉門謝客，拒收禮品。其夫人之品行，他自是深信不疑。
\"大人，此言出自錦衣衛僉事之口，恐非無風起浪，您還是回府一問為好。\" 魏文生深知陳奇瑜性情，亦不敢輕視錦衣衛之情報。
陳奇瑜面色陰晴不定，踱步片刻，忽而對外吩咐：\"備馬，回府！\"
戶部衙門至陳府，不過須臾之間，馬車已至。夜深人靜，陳奇瑜匆匆入府，夫人驚喜交加，見其神色凝重，不敢多問，只默默相隨至後院。
摒退僕從後，陳奇瑜直奔主題：\"近日可有收受外物？\"
夫人聞言，神色微變，邊斟茶邊答：\"回老爺，均已婉拒。\"
\"實言相告，究竟有無收受？\" 陳奇瑜目光如炬，追問不捨。
夫人見狀，淚眼婆娑，終吐實情：\"老爺，昨日乃您五十大壽，雖諸官皆送禮來，妾身皆拒之門外。唯嘉定伯府管家，幾番糾纏，終將禮盒置於院中離去……\"
\"糊塗！你這是將全家置於何地！\" 陳奇瑜怒拍桌案，茶碗震顫。
夫人亦感委屈，古禮逢五小慶，逢十大壽，老爺身為戶部尚書，壽辰之日卻忙於公務，且嚴令拒禮，尋常百姓尚能歡聚，自家卻為何不得？為官之道，何其艱辛，陛下此舉，又何以如此決絕？
\"那禮盒何在？可曾開啟？\"
\"未曾，妾身已命宋管家入庫封存，未敢私動。\" 夫人拭淚，隨即命丫鬟取來。
不消片刻，丫鬟捧一禮盒至前，陳奇瑜一把奪過，粗暴開啟。盒中野山參年份久遠，其下則是一張兩千兩會票，銀光閃閃，觸目驚心。
陳奇瑜見狀，瞳孔驟縮，額間汗珠密佈，身形一晃，竟至暈厥。\"老爺！老爺！\" 夫人驚呼，急忙攙扶，丫鬟亦飛奔呼救：\"速來人——請郎中，老爺昏倒了！\"
晨曦初破，陳奇瑜從沉睡中猛然甦醒，已是次日清晨。一夜無眠的乾渴讓他的唇瓣猶如久旱之田，裂痕交錯，欲語還休，喉嚨間僅餘沙啞低吟。一旁，陳夫人心疼欲裂，欲上前攙扶，卻被他輕描淡寫地以手婉拒，盡顯堅韌之姿。
陳奇瑜毅然起身，桌邊冷茶一飲而盡，彷彿飲盡世間萬般苦澀與焦灼。“速備良駒，吾需即刻面聖。”他邊言邊披上官服，衣袂翻飛間，盡顯急迫與決然。
“夫君，身體髮膚，受之父母，豈可兒戲？李醫士言您脈象虛浮，需靜養調理。”陳夫人憂慮深重，苦勸未果。然陳奇瑜卻怒斥其“婦人之仁”，心中憂患如江河決堤——“我陳家，正立於風雨飄搖之秋！”言罷，他匆匆整裝，破門而出，留下一道決絕的背影。
陳氏獨立內院，淚眼婆娑，心中五味雜陳。往昔清貧卻溫馨的日子，如畫卷般緩緩展開，對比今日權勢之累，不禁感慨萬分。她堅信夫君清白，誓以己身護其周全，步履蹣跚間，歸心似箭。
陳奇瑜策馬揚鞭，心急如焚，深知君心難測，尤忌臣子暗中勾結。陛下之恩澤如山，去年除夕之賜，價值連城，更添其忠君之心。然官場暗流湧動，他暗自責怪夫人無知，未諳此中險惡。同時，對韓山河之感激油然而生，若非錦衣衛相告，自己恐將深陷泥潭而不自知。
午門之下，馬車停駐，陳奇瑜整肅衣冠，步履雖顯踉蹌，但意志堅定。踏入紫禁城，聞得太監傳報，他深吸一口氣，不顧殿內眾目睽睽，毅然跪倒，聲如洪鐘：“陛下，微臣有罪，懇請聖裁！”
……
