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崇禎帝正與韓山河密談，忽見陳奇瑜愁容滿面步入，帝眉宇微蹙，似有不悅。
“陳卿何以至此？”
“臣……私納賄賂。”陳奇瑜語帶哽咽，垂頭難掩愧色，額間細汗涔涔。
“六十兩便足以剝皮實草，此風朕屢禁不止，而今竟至兩千兩，其罪何堪？”帝言罷，輕撥茶盞，神色莫測。
“何人饋贈？數額幾何？細細道來。”
陳奇瑜不敢稍有遲疑，急稟道：“周國丈所賜，兩千金之巨。臣雖嚴令家眷拒禮，然百密一疏，罪責難逃，懇請陛下嚴懲。”
“兩千金？”帝低語，陳奇瑜心絃緊繃，大氣不敢喘。
“老丈人出手，果非尋常！區區兩千金，欲買朕之戶部尚書，可笑至極！”帝轉而向韓山河戲謔，後者苦笑以對，深知君言不可妄議。
陳奇瑜跪伏待罪，心緒難平。未料帝忽轉溫言：“聞卿前日生辰，此金便作賀禮，權當朕之賜。”
此言一出，滿座皆驚。陳奇瑜更知，此中深意，非僅寬恕，更含激勵。他惶恐推辭，帝佯怒道：“勿再贅言，速去料理新政，若有差池，嚴懲不貸！”
陳奇瑜領命而去，心懷感激，望向韓山河，眼神中滿是謝意。
“嘉定伯等勳貴，賬目有疑，卿當如何？”帝再詢新政之事。
“臣已命戶部核查，確鑿無疑者，即交錦衣衛處置。清田之事，亦將加速，以免誤農時。”陳奇瑜一一稟報，條理清晰。
言罷，他步伐穩健，信心倍增。知遇之恩，令其心無旁騖，肩負重任亦不覺重。
帝目送其背影，輕嘆一聲，轉向韓山河：“卿可知朕何以如此？”
韓山河謙遜以對：“陛下聖意，臣豈敢妄揣。”
“戶部重擔，陳卿已疲，朕若再加責難，恐傷根本。”帝語重心長，盡顯仁君之姿。
“陛下仁德，乃社稷之幸。”韓山河由衷讚歎，深知新政雖艱，然有帝之英明，必能克難前行。
至於那些被提及的勳貴，帝已下令嚴查，誓要肅清朝綱，還百姓一個清明世界。
韓山河，錦衣衛之魁首，乃崇禎帝心中獨樹一幟的肱股之臣，相較於陳奇瑜之輩的循規蹈矩，他更是那匠心獨運、運籌帷幄的能者。
身為監察之鷹，他於朝堂之外，築起一道清濁分明的高牆；於內，則心懷明鏡，以良知為秤，稱量世間是非。陳奇瑜之事，崇禎帝心知肚明，定有韓山河幕後之智，此等洞察秋毫，實屬難能可貴。
錦衣衛，鐵血重案之師，詔獄酷刑，震懾四海，其內不乏心性漸變，冷若冰霜之人。然韓山河，身為指揮使，卻能於暗流湧動中堅守本真，猶如寒梅傲雪，令崇禎帝心生敬佩，倍感寬慰。
“陛下，案情已明，但涉案者皆為國之重臣，需慎之又慎。”韓山河言辭懇切，盡顯忠良本色。
自錢士升案起，韓山河承崇禎帝密令，悄然織就一張捕捉勳貴劣跡的天羅地網，每一捕必中，其罪行累累，猶如繁星點點，罄竹難載。
韓山河心有所忌，未敢直言：嘉定伯雖惡貫滿盈，卻系陛下岳丈，動之，恐波及後宮，尤其是皇后即將臨盆之際，此情此景，更為微妙。
然崇禎帝神色淡然，茶碗輕置，胸中早有定策，不為所動。“韓卿家，朕意已決，凡阻新徵者，皆為敵寇，即刻擒拿，勿需留情。”
言下之意，皇恩浩蕩，已給足爾等機會，若仍執迷不悟，休怪皇權無情，此等決絕，令人膽寒。
……
京城嘉定伯府，近日周奎日子頗為滋潤，江南茶葉一轉手，千金入賬，更兼戶部尚書陳奇瑜笑納厚禮，他心中暗喜，料定商稅雖不免，卻能獨享優惠，笑傲商海。
“管家，那陳府之禮，確是陳夫人親收無誤？”周奎再問，疑慮未消。
“老爺，此事已確認再三，老奴豈敢怠慢？”王管家苦笑，心中卻感無奈，面上仍堆滿諂媚之色。
周奎稍感安心，思及陳奇瑜清廉之名，若非其子貪念作祟，此計難成。初時，他亦惴惴不安，但轉念一想，自己乃當朝國丈，陳奇瑜豈敢輕慢？
“管家言之有理，本公何須多慮？陳奇瑜縱不顧我周家顏面，亦須顧及皇恩浩蕩。”王管家再添慰藉，周奎聞言大悅，隨手賞銀，王管家受寵若驚，笑靨如花。
周奎自得滿滿，暗笑成國公等人吝嗇短視，必遭反噬。正此時，府外喧囂驟起，一僕神色慌張來報。
“何事喧譁？成何體統！”周奎怒斥。
