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當天晚上，士兵們吃了一頓豐盛的野豬肉，每人又多了一張羊皮作為鋪墊，也算是軍中的一個小小福利。
次日一早，軍隊收拾行裝出發，前往三十里外的金滿縣，從輪臺縣到金滿縣之間都是綠洲，到處是大片大片的麥田和一望無際的森林，這裡便是北庭唐軍控制最後一塊地盤，也是庭州的核心，溪水潺潺，小河眾多，北方是茫茫大漠，南面便是天山分支貪漫山。
北庭唐軍能保留到這麼一塊根基之地也不容易，除了他們和沙陀人殊死作戰外，還有回紇人的態度曖昧有關，它們還需要唐軍替它抵擋吐蕃人的北侵，還需要唐軍牽制沙陀人坐大，當然還和另一頭狼葛邏祿人勢力東擴有關。
金滿縣是庭州的州治，就像今天的省會一樣，城池面積明顯比輪臺縣要大，人口也比它多，商業也比庭州好一點。
在金滿縣城外，郭宋正式宣讀了天子李豫的旨意，升北庭鎮守使李元忠為北庭都護，封正三品冠軍大將軍，賜爵伊國公，楊襲古封為副都護，封雲麾將軍，賜爵郡公，其餘將士皆官升三級，賞田帛無數，一時間，將士們三呼萬歲，感激涕零。
李元忠年約六十歲，是一個乾瘦的老者，因為年輕受傷無數，留下隱患太多，以至於現在身體不太好，鬚髮全白，說話中氣也不足，看得出不是長壽之相。
和楊襲古板著臉相比，李元忠卻總是笑眯眯，令人感到和藹可親。
在北庭都護府軍衙內，李元忠仔細給郭宋講述了當前的形勢。
“其實我們最擔心的還是回紇，我們一直把回紇稱作笑面虎，他們口口聲聲說和大唐是兄弟之邦，可如果不是它全力支援，原本被我們踩在腳下的沙陀人怎麼會竄起如此之快，說到底，真正想滅掉我們的是回紇人，只是他們現在還在蔥嶺以西和吐蕃人爭奪，還沒有精力顧及北庭，一旦他們和吐蕃的戰爭結束，那麼不管安西和北庭都會同時遭遇巨大危機。”
郭宋沉吟一下道：“北庭軍有沒有可能給自己留條後路，比如敦煌，一旦庭州形勢危急，軍民就遷往敦煌。”
李元忠點點頭道：“郭使君和我想到一起去了，我曾經幾次派人去沙州聯絡，但都沒有結果，不知是沙州那邊態度不明，還是根本沒有把信送過去。”
“應該是後者！”
郭宋道：“我們過來時經過沙州，和兩大豪門的族長都交談過，他們很期盼唐軍進駐，如果庭州軍民遷過去，他們求之不得！”
“如果是這樣，那最好，我們也有一條後路。”
兩人談到未來，都變得十分務實和坦誠，郭宋又道：“我不知道朝廷出兵會不會出兵北庭，在極端不利的條件下，李都護覺得北庭的形勢還能支撐多久？”
李元忠淡淡道：“這個問題我無時無刻不在考慮，吐蕃和回紇爭奪蔥嶺以西的戰役已經打了十年，聽說回紇佔據了上風，我估計再過幾年戰爭就該結束了，一旦戰爭結束，回紇和吐蕃都會回頭攻打安西和北庭，我個人判斷，早則五年，晚則十年，北庭和安西都會面臨最後的生死劫。”
郭宋默然無語，歷史確實如此。
.........
在金滿縣休整了兩天，郭宋完成他的使命，接下來他要返回長安復旨，將安西的情況詳細向天子彙報，郭宋最大的心願是說服天子李豫出兵肅州和瓜州，打通敦煌一線。
這天夜裡，郭宋的軍隊悄然離開了金滿縣，向伊州方向進發，
就在郭宋率領軍隊離開金滿縣的同時，埋伏在城外的幾名沙陀軍探子便發現了他們蹤跡，疾速向東奔去。
行軍一夜，唐軍離開金滿縣已有一百多里，麥田早已消失，四周是河流和森林以及大片草場。
天色漸亮，郭宋見左面不遠處有一條小河，便對士兵們道：“去河邊休息半個時辰！”
士兵們紛紛牽著戰馬到河邊喝水，士兵們則坐在草地上，取出了乾糧和水壺，他們的乾糧是庭州唐軍準備的麵餅，另外還有用鹽醃好的肉乾，
郭宋也是同樣的乾糧，他剛啃了幾口麵餅，天空忽然傳來了急促的鳴叫聲。
這是猛子的鳴叫聲，但聲音有點不對，郭宋抬頭向天空望去，只見猛子在他頭頂上疾速盤旋，高聲鳴叫。
這是猛子感覺到危險時才會有的不安表現，郭宋頓覺不妙，厲聲大喊道：“有敵情，全體士兵上馬！”
士兵們顧不上吃早飯，紛紛翻身上馬，手執短矛，迅速列隊，就在這時，從左面三百
