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“陛下息怒，微臣對竇成林的行為一無所知，若早知他如此膽大妄為，微臣又怎會推薦他為督軍……”
陸鼎軒冷汗涔涔，如今陸方正和竇成林已死，他不想再牽扯出幽州的錢家。萬一錢家這大魏的經濟命脈再被扣上通倭的帽子，後果不堪設想，他們支援魏明登基的計劃也將毀於一旦。
陸鼎軒虛汗直冒，默不作聲，思考著如何應對接下來的局面。
而坐在龍椅上的魏武帝和站在陸鼎軒身旁的周群內心也有幾分忐忑，因為那份信件根本文不對題，一旦陸鼎軒要求檢視，事情就可能弄巧成拙。
這時，周群突然心生一計，採取以退為進的策略：“陛下，幽州錢家是我大魏的支柱商幫，多年以來為鞏固邊疆製造精良武器，功勳卓著。我相信無人會信錢家會幫助陸方正和竇成林走私火藥給敵國。因此，這封信，微臣以為應是偽造，不足為證！”
“周愛卿言之有理，朕也信任錢家，更相信此事與陸尚書無關。這類拙劣的模仿筆跡離間之計，朕怎會輕易中招……”魏武帝順著周群的話，將手中信件撕毀，做足了戲。
望著一地碎屑，陸鼎軒如釋重負，忙跪倒在地，感激涕零：“陛下英明……”
“陸尚書，請起，吾與汝，君臣情深，區區信任，豈能無存？”魏武帝含笑言道。
陸鼎軒心懷忐忑，起身之際，眼角餘光掠過一旁的周群，心底透亮，其袒護之意昭然若揭。事已至此，糾纏不清，難免周群再丟擲何種鐵證，倒不如順水推舟，以退為進……
“陛下聖明，奸細慣用偽造書信之鄙劣手段，挑唆君臣，此乃敵國慣技。老臣以為，竇成林之函，亦屬偽造，其用心不良，欲嫁禍於九皇子。且竇某人素以狡黠狠毒聞名，設局陷害九殿下，並非不可能。”
“陸尚書言之有據，朕亦有同感。”魏武帝心中暗自鬆一口氣，周群緊繃的面色稍顯鬆弛，而一旁的陳宣心中卻是五味雜陳。
陳宣目光如炬，緊緊鎖住魏武帝身邊的鷹犬周群，心覺此人或將成為未來的一大勁敵。如此手腕與心機，若任其羽翼豐滿，將來更難對付矣……
紫宸殿內，靜謐無聲。魏武帝見群臣皆無上奏之意，便急切道：“既已查明真相，眾愛卿可還有異議，反對九皇子封王之議？”
大皇子魏明與四皇子魏丕，兩大陣營之首——右相陳宣與兵部尚書陸鼎軒皆默然，其餘臣子更是不敢妄發一言。
未料，魏武帝將宣旨之際，右相陳宣忽而挺身而出，“陛下，臣尚有一事需奏。”
“右相，難道對於封王，你還持有異議？”魏武帝眉頭微蹙。
“非也，九皇子擊潰倭寇，大揚我大魏國威，封為郡王，理所應當。”
“那你是……”魏武帝疑惑問之。
“前日，禮部與眾臣關於九皇子封號久議無果，臣僅願為陛下分憂，為九殿下定一恰當封號。”陳宣道。
“唔？右相見地如何？”
“臣以為，宜取‘陽’字。九皇子名中本就有‘陽’，此番陽皇子錯認捕快為通倭內奸，更將疑點重重的竇成林視為護國英烈，雖無大過，但應引以為戒。以此‘陽’字為號，警醒九皇子，勿再行魯莽之事。”
陳宣冷笑，雖封王大局已定，卻不可一敗塗地。
身為四皇子魏丕黨派之首，他必要為主子挽回顏面，同時也要讓魏丕明白，張子健的愚蠢與他陳宣的籌謀之深。
陳宣一言既出，群臣紛紛響應，魏武帝聞此封號，心中自是不悅。然而此刻若再有異議，恐影響封王大局，前功盡棄。
封號事小，不礙大勢，未來若魏陽再建新功，封號自可再議。當前首要，是將封王事宜落實！
魏武帝無奈，只能採納陳宣及群臣之諫，即刻令禮部籌備，擇日由司禮監傳達旨意。
群臣漸散，紫宸殿復歸寧靜，魏武帝疲憊癱坐龍椅，感慨道：“未想，朕也有力不從心之時……”
“陛下，今左丞相年邁多疾，丞相人選，需早做打算……”魏武帝身邊親信、司禮監太監文喜輕聲道。
魏武帝輕輕頷首，“確實，周群雖才智兼備，心機手段亦是了得，但僅是正四品小官，即便升遷，也不過正三品指揮使之位。”
“陛下所慮極是，唯有正一品之左丞相，方能與右相陳宣及六部尚書分庭抗禮。”
“哼，陳宣與陸鼎軒二老，久掌朝綱，亦應逐步釋權……明日，朕親自探望左丞相，或能得一良薦。”魏武帝長嘆一聲，言罷。
