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魏陽聞言眉宇間閃過一抹訝色。
“千人之數?據我所知,我們寧德全縣人口也不過萬餘,縣城凋敝至此,魯南風竟還有能耐豢養如此規模的私軍?也難怪寧德子民會恐懼如斯,竟無一人敢於挺身反抗。”
“誰人敢反抗呢?”
獵戶長嘆息連連,“那魯縣令自恃皇親國戚的身份,又有其表妹位居大都督側室之尊,更兼同黨把持著奉德府的權柄,反抗二字尚未出口,只怕性命已不保矣!但凡稍有不滿之詞,便難逃被其辣手摧殘的厄運。”
他竟真將自己視作土皇帝了,如此看來,一旦撕破臉皮,那位魯南風斷不會將我魏陽放在眼中!”魏陽瞥了張之洞一眼,眉宇間盡是憂慮。
張之洞面色微變,低聲耳語道:“情況複雜,殿下,借一步說話更為妥當……”
二人移步至一旁,張之洞壓低聲音道:“殿下,有些話不宜在獵戶面前直言,以免激起他的恐慌,影響為我們作證。”
魏陽輕輕頷首,“我懂了,張將軍,但說無妨。”
張之洞的聲音更低沉了幾分:“如今形勢棘手,即便蒐集到魯縣令的種種罪證,要他在寧德縣伏法也絕非易事。”
“你是顧慮那千餘私兵?”
張之洞點頭預設。魏陽急切言道:“私自蓄養兵馬,本就是重罪,大魏哪有縣令能有如此多的兵力?”
“那些兵士實為巡防部隊,名正言順登記在冊,並非魯縣令私下招募。況且寧德縣三面環敵,他儲備兵力以防外患,理由也算正當。”
魏陽聞言,長嘆一聲,“這魯南風倒也狡猾,善用律法漏洞。我身為皇子,難不成連區區一縣令都無可奈何?”
“眼下唯有請章宸大人出面。他是幽州總督兼巡撫,有權罷免幽州官員。”張之洞提出建議。
“說來,章宸還是魯南風的妹夫,這層關係下,誰能保證章宸不會袒護那惡官?”魏陽冷笑道。
“章宸大人素來公正無私,絕不會縱容魯南風這樣的貪官。只是他常年領兵在外,肩負抵禦北族十八部的重任,恐無暇顧及此等小事……”
“的確,我不能擅自離境,張將軍又是京畿禁衛副統領,直接接觸地方官員難免引人猜忌……該如何是好?”
正當魏陽愁眉不展時,一人突現腦海——章若萱。她曾言欠自己一份人情,作為幽州大都督的千金,定能助此事一臂之力!
經過與張之洞一番密謀,他們終得良策。隨後,二人又向獵戶打探了些許寧德縣的情況,趁著夜幕未深,策馬疾馳至寧德縣界碑前。
“張將軍,此信煩請您親手交給章若萱,我們的計劃能否成功,全仗此信了。”魏陽邊說邊將新寫的信函遞給了張之洞。
“微臣必不負所托,五日內必定趕回,助殿下剷除奸佞!但殿下身處龍潭虎穴,務必小心謹慎,魯縣令手握重兵,萬一魚死網破,恐危及殿下的安危!”張之洞憂慮道。
“放心,我會裝作渾然不知,樂不思蜀,讓魯南風徹底放鬆警惕,這份心機我還是有的。”魏陽微笑回應。
“好,殿下,若微臣能提前歸來,會在縣城鼎豐酒樓恭候!殿下保重!”張之洞拱手告別,隨即策馬飛奔向幽州都督府。
魏陽則調轉馬頭,前往附近縣城與蓮香等人會合。
連日奔波,魏陽不及詳述寧德之事,便已疲憊不堪,沉沉睡去。
次日清晨,兩輛馬車繼續行程,終於踏入了寧德縣的疆域。
魏陽,也終於面對面地站在了那個一手遮天的知縣——魯南風面前!
正午時分,兩駕馬車悠然駛入寧德縣的疆界,未待魏陽足踏實地,一陣歡騰的樂音已先聲奪人,盪漾開來。
他步下馬車,眼前一幕令人心曠神怡:迎接的隊伍蜿蜒如龍,領頭的是滿臉喜色的魯南風,其側則是機敏的蘇師爺。
四周景象煥然一新,連寧德界碑旁的雜草都被精心清理,石碑上更添一抹鮮豔的大紅花,生機勃勃。
“殿下,這哪是迎接,分明是迎親的架勢嘛。”蓮香貼近魏陽耳邊,笑聲中帶著俏皮。
“確有此感。蓮香,接下來就看你的了,記得按昨日計劃行事。”
踏入幽州疆域,魏陽無需再故作痴傻。但在魯南風跟前,他選擇沉默是金,以靜制動,讓人難以揣測深淺。因此,他與蓮香昨晚密謀,決定由蓮香負責在寧德縣的一切交涉。
然而此刻,蓮香顯得有些忐忑,她輕輕扯著魏陽的衣襟,細聲道:“殿下,我