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蓮香聞言沉默不語。魏陽面對老兵如狂風暴雨般的攻勢，急忙施展了他的保命絕技第二式——陰陽逆轉。
此招攻防兼備，不僅巧妙地抵禦了刀鋒的凌厲，還在老兵堅實的鎧甲上刻下了幾道裂痕。
然而，魏陽拿捏得當，僅以示警為目的，未傷及老兵皮肉分毫。
未料，老兵仍舊恍若未醒，而魏陽的保命三式已盡數展現。
張之洞曾言，這三式乃真武劍法之精華，能在這三式下全身而退者，皆非等閒之輩。
儘管魏陽手下留情，未盡全力，但老兵能在長期飢餓與困苦中，仍能施展出如此犀利的刀法，實屬不易。其真實實力，絲毫不遜於當初刺殺他的三位刺客。
繼續纏鬥顯然非明智之舉，魏陽無奈之下，趁老兵揮舞大刀襲來之際，以手中削鐵如泥的游龍劍，一劍斬斷刀刃，徹底摧毀了老兵的鬥志。
清脆的金屬斷裂聲中，大刀幾近斷折，老兵手中僅餘刀柄，再無力威脅魏陽。
刀斷之時，老兵那充血的右眼也逐漸恢復了清明。
“終於清醒了……”魏陽心中暗自慶幸。
老兵神志恢復後，困惑地望著地上的斷刀，又轉而望向魏陽三人，迷茫問道：“劉知縣，我這是……”
“老袁啊，我的百夫長，你可知剛才險些鑄成大錯，差點害了我們整個寧德的大恩人！”劉從文奔上前去，責備中帶著幾分焦急。
“寧德的大恩人，莫非是剷除了魯南風那惡官的九皇子殿下？”老兵仰視魏陽，眼中滿是驚異。
“正是！你面前站著的便是皇子殿下，還不快跪地請罪！不對，是認錯！”
劉從文厲聲道。
“草民有眼不識泰山……”老兵袁旺欲跪地請罪，卻被魏陽連忙制止，“萬萬不可，你方才心智迷失，並非你的過錯，快快起身！”
“多謝殿下寬宏大量，草民雖身處偏遠的安民村，卻也聽聞殿下的英名，只是未曾料到……”
“未曾料到我並非愚鈍之人吧？”魏陽笑言。
“不，我所聞殿下智計無雙，能讓狡猾的貪官俯首認罪。未曾想到，殿下更是劍術高強，竟能制服失常的草民。”老兵單手撫胸，深鞠一躬，敬佩之情溢於言表。
“我哪裡稱得上高手，全是依賴游龍劍削鐵如泥的鋒利。”魏陽謙遜笑道。
“殿下太過自謙，當日北酋侵犯，袁旺一人獨戰數十北酋蠻兵，無人能敵，那情景……罷了，不提也罷。”
劉從文話到一半，猛然意識到提及北酋可能觸動老兵心結，連忙收聲。
幸而此時的老袁旺顯得格外冷靜，或許失去唯一的武器，也斬斷了他的心魔。
見老兵凝視斷刀，魏陽連忙說：“實在抱歉，情急之下損壞了你的愛刀。但請放心，我會請最好的鐵匠為你重鑄。”
“殿下費心了，這刀伴我三十年，殺敵無數，如今斷裂，許是天意。”老兵神色黯然。
“袁旺，你這般心灰意冷，倒讓我心中有愧……”
“殿下切莫如此，草民之意，並非此刀重鑄後更為鋒利對我有何助益。”老兵長嘆一聲。
“怎會無用？”
“我一生所願，便是蕩平北酋，而今，我連上陣殺敵的機會都失去了……”
袁旺右眼含淚，連連搖頭，滿是無奈與哀傷。
“戰場豈會輕易拒絕勇士？北酋人隨時可能捲土重來，侵犯我大魏疆土，那時，安民村的安寧還需仰仗你的力量！”魏陽溫言慰藉。
“這……”老兵神色間閃過一絲振奮。
魏陽見狀，趁勢追擊，續道：“若身體不復，意志不振，待到烽煙再起，你又如何能握緊刀柄，保衛安民村的黎民，守護你家人長眠之地的寧靜？”
提及家人，袁旺猛然挺直了腰板，眼中閃爍著堅決，忽而跪倒於地，向魏陽懇求道：“草民斗膽，有一事相求，望殿下念在草民半生馳騁沙場，為大魏披肝瀝膽的份上，成全草民！”
“但說無妨！”
“草民聞得九皇子未來的岳丈乃是幽州大都督章將軍，此事可真？”
“確有其事。”魏陽點頭，心中已隱約揣測到老兵所求。
“懇請殿下能在虞大都督面前推薦草民，使我得以重返軍旅，哪怕是最普通計程車卒，或是馬伕，亦心甘情願！”袁旺滿含期盼地說道。
“你是想前往北酋十八部，手刃那些野蠻之敵？”
“此乃草民畢生所願！”老兵
