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不敲你也是個糊塗蟲，好了，收拾一下，我們這就去縣衙！”魏陽一邊說，一邊捲起了那幅寧德府的地圖。
而蓮香卻揉著自己的肚子，一臉委屈地說：“我們不吃早飯了嗎？我已經餓得前胸貼後背了。”
“你就惦記著吃！”
“人家正值長身體的時候嘛。”蓮香低聲辯解。
魏陽回頭望了蓮香一眼，打趣道：“那你就多吃點核桃吧。”
“核桃是什麼？”蓮香好奇地問。
魏陽這才意識到，這個世界並無核桃之物。
“那就多吃點魚吧，一樣補腦。”魏陽笑眯眯地改口。
早餐過後，魏陽到縣衙分配了任務給東方家的姐妹及衙役們。
又派人將委任狀送至東方員外推薦的那些人手中，囑咐他們明日務必到縣衙就職。
一切安排妥當後，魏陽與蓮香跨上馬背，手持寧德府的摹本地圖，計劃探訪昔日寧德府下轄的四座小鎮。
不料，半途之中，魏陽突然發現蓮香不在身邊，片刻之後，只見她緩緩策馬跟來。
“怎麼這麼慢？我還以為你迷路了呢！”
“不是我慢，是殿下的馬太快了！也不等等我。”蓮香嘟著嘴抱怨。
魏陽得意一笑，“那是自然，這是魯南風逃亡時所騎的千里馬，連章若萱的坐騎‘雪影’都曾望塵莫及。”
“殿下真是撿了個大便宜。章若萱小姐的馬叫‘雪影’，那您的這匹該叫什麼？”蓮香笑問。
“我也沒想好，就叫它‘赤影’吧。”魏陽說著揚鞭催馬，棗紅的“赤影”一聲長嘶，如箭般飛馳而出。
“殿下使詐！等等我呀！”被遠遠拋在後面的蓮香大聲呼喊。
日正當中，魏陽很快抵達了位於寧德縣西的小城，即現今寧德六村之一的草根村。
透過城門，他發現這座小鎮較之寧德縣，雖稍顯荒涼，但城門依舊完好無損。
房屋外觀錯落有致，內部卻十室九空，顯然人口已大幅減少，不及往昔繁榮。
好在街道乾淨整潔，行人絡繹不絕，比之寧德縣更顯生機盎然。
“這就是草根村，如今寧德縣六村中最安寧的一個。因其地處西方，北有北酋，東有倭寇，南有山賊，卻皆未侵擾至此，倒也名副其實。”魏陽解釋道。
“難怪這裡沒那麼破敗。”蓮香點頭贊同。
“你瞧瞧周圍，整個村莊宛如被森林環抱，林中野菜蘑菇叢生，村民即便不種稻谷，也能靠採集野菜和狩獵維生。這裡堪稱寧德的福地，走，進去瞧瞧。”
魏陽與蓮香牽馬步入草根村，村民們見到身為皇子的魏陽，紛紛行禮致敬，有的甚至跪倒在地。
“無須多禮，速速起身，日後相見，一拱手即可，無需如此隆重。”魏陽連忙扶起眾人，隨口問道：“貴村村長何在？”
只見人群中緩緩走出一位身披麻衣的老者，他謙卑地答道：“老朽便是草根村的里正，姓孫……”
“正是里正大人。孫里正，我欲四下參觀，還望你能為我引路。”魏陽言罷，心中已有打算，欲讓這位老村長成為自己的嚮導。
老村長自是不敢推辭，便欣然陪同魏陽漫步於村中。
行進間，魏陽意外察覺，草根村的村民們與寧德縣的百姓截然不同，個個忙碌不息。男子們或鍛造弓弩，或製作箭矢，更有甚者，竟在打造床弩這樣的重型兵器；女子們則專注於家具與生活用品的製作，木碗、木盤，件件精巧。
“里正，難不成草根村的每位村民都是木工高手？”魏陽好奇地詢問。
“殿下所言極是，我草根村又名木匠村，無論男女老幼，大多以木工為生。力壯之男丁負責製作兵器，女子則精於細作，制傢俱及日常所需。”老村長恭敬答道。
“那些兵器，可是送往幽州邊防軍？”
老村長點頭確認：“確實如此，女子們的手工藝品，則送往幽州其他繁華的城池。”
“真是別有一番趣味，你說是吧？”魏陽側目望向蓮香，後者微笑頷首。
然而，老村長忽嘆一口氣，道：“若非魯南風那貪官汙吏橫徵暴斂，僅憑我村這門手藝，足以讓每戶人家賺些銀錢，逢年過節尚能酒肉不缺。”
“放心，魯南風已伏法，草根村必將重煥生機，富裕起來！”魏陽語氣堅定。
“全賴殿下洪福齊天。”老村長感激涕零。
“這不過是開始，往後，我不僅要幫你們拓
