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半刻後一眾人輕裝簡行準備北進。
戚繚繚也在列時，眾老將們便又都心照不宣地招手讓她過來跟在燕棠身旁。
燕棠看到她帶來黃雋，眉眼間略顯不豫，不過由於他是個大度之人，並沒有就此說什麼。
基本上所有將領此行都出來了，包括蕭珩。
戚繚繚跟他點了點頭，就當是打過招呼了。
清水營往北幾十裡還是大殷的國土，也有些居民，但多數是駐紮在此地的軍戶。
由於集市的繁茂，中原的瓷器，綢緞，鹽和茶葉，以及關外的馬市羊市等都設在這裡。
所以這一片人口也算是相對密集，沿途往北走出幾十裡，兩邊皆有村莊與莊稼。
燕棠他們注意力自然全集中在戰略上不提，戚繚繚心裡卻茫茫然。
她並不知道皇帝給她的那個圖騰該從何查起，當然查不出來頂多也就是升不了職，她又不打算靠職級吃飯，不升也沒有什麼打緊。
但輕易放棄不是她的性格，而且如果說這圖騰真的關係到燕棠，她無論如何也得儘儘力。
路過途中小鎮，她看到鎮子上頗多目光不善的男人，由於他們此行皆化了裝，那些人的目光便肆無忌憚地在他們身上盤旋。
但大約因為燕棠他們看上去便不是好相與的，因此沒有人敢有什麼動作，只不過在看到戚繚繚和邢小薇時，那些目光隨即就變得不同起來。
“往西南再走百餘里就是烏剌地界。”
一會兒出了片村廓，隊伍停下來，陪同來的唐貽揚鞭指了指前方，“前方進入山道，地形十分複雜，烏剌常有人在此巡邏。山過去百餘里，就到了他們草原。如果我們要往這個方向攻的話，就必須先拿下這個山谷。”
“以前試過打這裡嗎？”燕棠問。
“試過。”唐貽凝眉搖頭，“但是太難攻了，此地險要，是埋伏的最佳地點，且這個季節山上樹木也繁茂起來，很容易躲藏。
“我們前後試過三次，每次都是攻到此處便被迫退回來，因為對方能佔據制高點，總還要落下不少傷亡，後來也不敢強攻了。”
如果不是倚仗地形優勢以及本身的彪悍，烏剌也不可能屢次犯境。
“東西兩面的平原呢？”燕棠又問。
“這是最近的路，東西兩面路途都偏遠，咱們的馬力和士兵體力都不如烏剌強，捨近求遠無益。”靖寧侯說道。
燕棠默吟著點點頭。
吳國公也說：“咱們攻下這道山關，還得留下體力去到平原作戰。他們仗著天時地利，未必就會束手就擒。
“但這個關口不奪，便是繞路去了草原，最終還是得與他們短兵相接，到時我們的體力是定然不如對方了。”
陳國公凝眉道：“東西兩面路途雖遠，但是可以省下攻關的力量，繞遠途殺去北疆，未必一定失算。”
眾人各有意見。
燕棠遂問左晟拿來輿圖。
微弱珠燈下看了兩輪，他把輿圖又折起給回了左晟。“韃靼人擅長平原作戰，這關口難攻，也不過是仗著把關之勢。
“攻下此關，作為我方通往北地的據點，至少阻住了烏剌人南下的一道重要關卡。明日先招探子前往仔細檢視，繪出詳圖來。”
說著他看了看四面遠方，又道：“再走走看。”
戚繚繚餘光瞅了眼尾隨在後方的幾道人影，報告道：“我有點累，在鎮子上等你們行嗎？”
一隊人齊刷刷全看過來。
吳國公笑道：“難為你跟了一路，要不去找個地方歇著吧。”說著又看向燕棠。
畢竟燕棠是主帥，他雖是好意，卻也得他首肯。
燕棠想想，覺得她就算跟著只怕也是悶的，便解了披風給她：“找個地方等著，別亂跑。”
這是關內，還在大殷營衛範圍，倒也出不了什麼大事。
靖寧侯對妹夫的表現很滿意，再跟妹子擠擠眼，交代子湛他們好好跟著，然後走了。
黃雋以及程敏之他們一干人自然陪著戚繚繚別路回了鎮上。
鎮子不大，可供挑揀的坐處也沒有幾家，最後戚繚繚選定了一家視野還不錯的茶館坐下來。
可供選擇的茶點同樣也乏善可陳，不外乎幾樣粗製點心，戚子湛望見連連搖頭，只覺得這種東西連他都不能下嘴，如何能給他的小姑姑吃。
黃雋知道他們不慣，也不說什麼，西北就這條件，講多了也是多餘。
戚繚繚
