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三河村的書塾為私塾，是村中姓侯的老秀才所設。
姚姜帶著杜家姐弟去到時，正值散學，幾名村中孩童說笑著出來，笑鬧著離去。
姚姜在門前立了片刻，已有書生出來對她拱了拱手：“這位小娘子是來找人麼？”
姚姜還禮：“先生請了。我想讓我家弟弟來書塾唸書，不知如何拜師？該備哪些物事？請先生指點。”
書生做了個請的手勢：“請入內，我請叔父來細說。”
書生將姚姜和杜家姐弟引到正屋內，便轉身離去。
這屋內收拾得甚是清雅，正面設著扶手座椅與高几，正面牆上掛著的畫上是收了雙翼立於松樹上的雄鷹，畫右側提著兩行字：空負萬里凌雲志，一身才藝未曾開。
杜翠蘭和杜良辰不識字也不會看畫，拘謹之極，只看了一眼便低下頭一聲不出。
忽然有人輕咳一聲，那書生出現在門外：“我家叔父來了。”
侯秀才已年過五十，鬚髮皆白，身形清瘦身著布衣，打量了姚薑片刻：“我見過你，你是杜家長房的當家人。”
姚姜行了個禮：“姚姜見過侯先生。”
侯老秀才點了點頭：“聽聞你想讓杜家小娃娃來書塾唸書，可唸書是要花銀子的。”
姚姜點頭：“請侯先生細說。”
侯老秀才：“學童每年的束脩與脩金折為銀子約合五兩，所需筆墨自家備了來；書麼，”
他看了杜良辰一眼：“杜家小娃娃啟蒙，還不必買書；四時八節的節禮送些許自家產的土儀便可。”
姚姜想了想：“請問先生，拜師可有什麼講究？”
侯老秀才微笑：“別處拜師自然是有許多講究的，但我這裡只是村塾，教的也是同村子弟，沒那麼多講究。”
姚姜便問：“請問先生，我弟弟何時能來唸書？”
侯老秀才：“你們備好了銀子和紙筆，便能來唸書了。小娃娃才學寫字，買些粗紙與尋常毛筆即可。”
出了書塾，姚姜在心中算了算，帶著杜家姐弟往青川城來。
來到城外胡家的門面，姚姜帶著杜家姐弟步入其中，向胡掌櫃向打聽紙筆往何處沽買。
胡掌櫃問了要紙筆的緣故：“筆我這裡有用過的，我嫌不好寫了不用，你不嫌棄拿兩支去。寫字的粗紙我讓人幫你去採買，有家雜貨行的粗紙不錯，價又不貴。正適合小娃娃寫字用。”
他伸手摸了摸杜良辰的頭頂：“你這娃娃是有福氣的。”
次日，蔡田夫婦來尋姚姜，蔡田頭上包著布，面上青紫未消，進門行了個禮就低頭站在一旁。
蔡田媳婦紅著眼角對著姚姜嘆氣：“這回繳田稅，我們家中存的米糧賣了許多，再不想點法子真要餓肚皮了。姚小娘子，你就幫幫我們吧。”
沒等姚姜說話，蔡田媳婦已拉著她的手：“我聽莫家娘子說你的香料貴，但你真將我們的豬賣出去了，銀子我們必定一分都不少你的。”
姚姜微笑：“嬸嬸，沽售菜飯得要配上些許酸菜。我這裡有做酸菜的菜蔬種子，你拿回去種下，幾日後便能收穫，而後我帶著嬸嬸醃製好酸菜，便可以擇日殺豬了。”
蔡田媳婦怯怯地咬了咬嘴唇：“那敢情好。姚小娘子，你那香料種子可能給我些許？”
姚姜向她看去，蔡田媳婦：“既然要種菜醃酸菜，你們香料種子也給我們些許，我也想學著栽種。”
她小心翼翼看著姚姜，見她沒出聲，趕緊解釋：“我聽聞你的香料奇異想見識見識，你就當我沒說過這話。”
胡家門面的掌櫃是胡村正的二弟，姚姜上回幫莫五家在他家門面門前賣燒豬肉，他便坐在在店內的櫃檯後看。
這回姚姜再來，他笑著：“青川城為南來北往的交通要道，城中有數十家酒樓飯肆，許多菜式早被做得沒甚新意了。你這的菜飯味道獨特，因而食客不斷！若是再有幾道這樣的菜飯，能開個飯鋪了！”
姚姜微笑：“胡二伯伯謬讚了。”
胡掌櫃笑著回店鋪內去，姚姜分派了事務，忽然見到不遠處也支起了兩張板桌几條長凳。
就在姚姜凝目細看時，蔡田媳婦已經恨恨地“呸”了一口：“他家真要與我家打擂臺！連日子都選在今日！”
轉瞬，姚姜便看到朱家夫婦在那邊割肉烤肉。
蔡田也看到了，他目光兇狠，挽了挽衣袖便要過去。
姚姜連忙攔住：“蔡家叔叔嬸嬸，即便他家不來，此間還有別的食
