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肥田種下的苜蓿已經長得茂盛，姚姜帶著杜翠蘭將家中菜地翻了一遍，菜地旁的荒地全都平整出來種上花木，竹林中的筍挖了回來。
杜翠蘭剝著筍衣：“從前我剝筍殼被扎得滿手毛刺，媽媽費了許多功夫才幫我清乾淨。嫂嫂教我做的這手套極好，如今剝筍衣便不扎手了。”
她看著手中的筍：“可這是苦筍，味道苦澀不好吃。”
姚姜：“苦筍的吃法與甜筍不同。我先醃製為酸筍便沒了苦味，而後用來煮雞魚，很是美味。”
杜翠蘭聽著已滿口生津，她嚥了咽口水：“嫂嫂給的雞仔豬仔我一定好生餵養。但嫂嫂能再幫我找些鴨鵝麼？我們村中有三條河，河裡魚蝦不少，用來養鴨鵝必定能養得肥壯，今年秋天我們便能做鹹鴨鵝了。”
姚姜剝筍衣的手一頓：“你晚些時再去請會做泥瓦活的鄉鄰來一回，咱們在牆邊做個泥烤爐，咱們烤鴨鵝吃。”
杜翠蘭用手臂將跑到她身邊對著筍殼嗅個不停的小黃狗推開：“阿旺，這不能咬，等嫂嫂做了烤鴨鵝，你也有得吃。”
阿旺是杜翠蘭從鄉鄰家中要來的，已認了主，它圍著杜翠蘭嗅了嗅，忽然轉身對著門外輕吠。
片刻後有人輕敲院門，杜翠蘭起身去開了門。
門外立著一人，約五十多歲，鬚髮斑白身形健壯，頦下有須，身上的布衣整潔乾淨，左手中玩著一對紅潤的核桃。
他對著杜翠蘭微笑：“此處可是姚娘子家中？”
杜翠蘭轉頭喚姚姜：“嫂嫂。”
男子微笑著拱了拱手：“我姓王，三河村連同左近村莊的村正都與我相識，都喚我王莊頭。”
王莊頭與青川城外的富戶村長都來有來往，將此間的菜蔬糧食收去販賣。去年婆母還在世時，家中收的莊稼就有不少被這王莊頭收了去。
姚姜將王莊頭請到正屋中坐下，沏了熱茶送到他手邊：“早聞莊頭大名，今日才得見。”
王莊頭端起茶盞聞嗅茶味：“這茶只能將就解渴。下回我給姚娘子帶些好茶來。”
姚姜微微一笑：“多謝莊頭，我們莊戶人不講究這個。”
王莊頭放下茶盞：“姚娘子，我想與你做生意。”
他自懷中取出一個小布包開啟，內裡包著一撮香料粉：“這香料粉是你調製的？”
姚姜看著王莊頭：“請教莊頭，你這香料是自何人手上得到的？”
姚姜只賣了四回豬肉，幫鄉鄰沽賣時都先將香料磨碎混合加入白酒拌勻，沒將香料粉交與他人。只有朱茂言的娘子羅氏送來了家中所有的香料，姚姜用他家的香料混合了些許自己的香料另行調製了香料粉。
“這是你村中鄉鄰朱茂言交與我讓我幫他找尋的。”王莊頭倒也坦率：“我將左近村莊與青川城都找了個遍，沒能找到，派人去望海城的南北行也沒打聽出來。南北行的掌櫃看過這香料，都覺味道極好，只是有幾味香料不知是何名，我特來向你請教。”
姚姜：“這其中有些許我種出來的香料研磨成的香料粉。至於其中是哪些香料，請恕我不能言說。”
王莊頭愣得一愣：“你種出來的？那你這些香料的種子從何而來？”
姚姜微笑：“莊頭做生意也許多年了，香料的名都不能說明，種子的來歷更不能輕易示人。”
王莊頭點頭：“你說的是。”
他取出個銀錠放在桌上：“我向姚娘子買個訊息。”
王莊頭推過來的是個十兩的大錠。
姚姜微微一笑：“這真是，真是太多了。但我依舊不能把訊息說出來。”
王莊頭看了她片刻，又加上十兩：“好訊息自然是貴的。”
姚姜想了想：“請問莊頭可與朱家有親？”
王莊頭看了她片刻：“朱茂言的娘子是我遠房侄女。但姚娘子只管放心，我來找尋你與他家無關。”
姚姜：“這銀子我賺不了，還請收回。”
王莊頭看了她片刻：“姚娘子，我知曉做生意的規矩。你將香料的來歷告訴我，我找到了往別處去沽售。青川城及左近村莊的生意依舊歸你。我絕不壞你的營生。”
姚姜一笑：“我知曉莊頭經營田莊出產多年，必定言而有信。但這種子您應當找不到，這是打外洋來的，由遠洋商隊帶來。我也是意外得到。”
姚姜早就知曉獨有的香料與種子必定會引人注目。
因此她打算良種都親自在田裡培育出來，香料便只能說是漂洋過海的外洋
