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忽然見一名船伕得了空閒，姚姜便上前去行了個禮：“請問，這回來的貨品中可有花木？”
那船伕白了她一眼，但姚姜又行了個禮，認真等他回答。
船伕不耐煩地答：“花木？這是西洋來的船隻帶的多是稀罕昂貴的貨品，沒有花木！”
她還想再問，船伕早已閃身對著另一人迎上去，“這位掌櫃，請看看我們的異國沉香。”
姚姜猶不死心，在碼頭一直等到貨品沽售完畢，人群散開。
兩位麻衣老婦揀拾著碼頭上零碎的雜物，來到姚姜面前：“小娘子，請讓一讓。”
姚姜這才見自己腳下踏著半張包裹貨品的爛油紙。
她退開一步，一名老婦人已經將那半張爛油紙揀拾了起來。
姚姜猛然看到那三桅船上扔了不少物事下來，徑直扔在海中，濺起了浪花。
“等一等，等它飄過來我們看一看，能用的揀拾回去，不能用的便又推入海中……”
兩名拾荒的老婦人說得熱鬧，姚姜卻心中一動，走上前去：“老人家，請問，那船上扔下的是何物？”
老婦人防備地看著姚姜，姚姜趕緊行了個禮：“我初次看到西洋來的船隻，我想知曉船上扔下來的都有何物？”
一名老婦人對姚姜仔細打量：“小娘子，你也有心要拾揀？那都是他們用壞了的物件，發黴或壞了的食糧。”
姚姜眉頭輕挑：“食糧？在海上漂泊許久，他們的食糧……”
另一老婦人對她微笑：“這西洋夷人與咱們食性不同，他們都吃咱們沒見過的吃食，形似地瓜石塊，有黃有白有紅有紫，就那麼堆在船裡吃時用水一煮，與野人相似！這石塊般的吃食發黴發芽後便有毒不能再食，因此到了此間便要丟棄……”
姚姜大喜，連忙問：“您二位見過這石塊般的吃食麼？”
二名老婦人都點頭：“見過，黴爛的味道難聞。”
姚姜已經兩眼放光：“它們漂在水面上麼？”
老婦人對望一眼：“小娘子，你可是腹中飢餓？那吃食黴爛了，吃不得的！聞了都要嘔吐！”
姚姜趕緊搖頭：“我不是拿去當吃食，我……”
她咬了咬嘴唇，“二位老人家，我幫你們撿拾此間的物事，撿拾到的物件中我只要那壞了的吃食，別的都給你們。我，我只想看看它們長什麼樣。”
半個時辰後，三桅船上拋入海中的物事果真有不少被海浪推至岸邊。
姚姜跟著兩位老婦已將海浪推至岸邊物事揀拾完畢時，暮色已經掩了上來。
她將揀拾的破布爛木交給兩名老婦人，但老婦人卻沒找到她想要的物件。
姚姜心有不甘但依舊謝了她們，和莫五一行人回到仙客來客棧。
隔天清晨，天邊微有亮光，已有夥計來敲門。
三名少女起身收拾隨身物件，莫五去趕了驢車，姚姜會了客棧的賬，啟程返回三河村。
車行轆轆，莫紅果忽然問：“姜姜姐，你昨日在海邊揀拾東西，你要找何物？為何不讓我們幫你找？”
姚姜想了想：“我想找一種外洋才有的莊稼，外洋夷人以此為食。那片海灘是有人拾荒，你們也去撿拾，必定會引起爭執。”
莫槐花：“你沒找到麼？”
姚姜嘆了口氣：“還沒找到。”
莫紅果：“姜姜姐，那晚幫我們那位公子是你識得的？”
姚姜想了想：“算是識得。”
三河村各家的菜園都已長得奼紫嫣紅，姚姜將願意去門面出力的農婦彙集到家中，教她們配菜做菜。
周娘子：“姜姜，我們做廚下雜事也做了許多年了，這還用學？”
姚姜微笑：“各位嬸嬸，自家進食的菜飯怎麼著都行，做得不好，親人體諒做飯的人辛苦也不會挑剔。但以此謀生則不同。配菜多一點少一點不僅影響味道，還會讓我們賺的銀子變少。火候自不必說了，火候過了菜焦糊，火候不到味道不好，食客可不會體諒。”
姚姜：“再者，做這門生意還得講究個快字。食客多了，上菜也得快。上菜遲了，不是抱怨便是責難，那於我們也無益。”
蔡田媳婦點頭：“那倒是。”
她先炒了兩道菜，莫五媳婦等看了，便也按著樣炒來。
等她們炒完了，姚姜便將菜一字排開，讓她們自行品嚐。
這一嘗，莫五媳婦先出聲了：“十家鍋灶九不同，因此做的菜也不同。”
