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端坐著的女子年近四旬,服飾精緻,正是那日坐在孫夫人身側的夫人。
姚姜上了馬車,何夫人便快人快語:“姚娘子,我家中要設宴,特來請你出手。我請的主客為一位,年紀與我彷彿,陪客有六七位姑娘,不知姚娘子何時方便?”
姚姜意外:“夫人請客的日子在何時?”
何夫人微笑:“我聽聞你所用果菜也別緻,需要時日準備,便沒定日子。等你籌措好了所需的物事,我再下帖子去請。”
姚姜猶豫了,她來到這個世界已經半年有餘,深知這是個等級森嚴的世界,士農工商,階層分明。但不論是哪個階層,銀子都必不可少。
這也就是她一心想賺銀子的緣故!
她清楚知曉民不與官纏!自己與這些夫人小姐沒甚往來才對。即便有也是她們以享用她的美食為樂,她則一心一意賺她們的銀子,不用多見面,更不必多往來。
可現下銀子是賺了,她們與她的往來也越來越多!
她默然不語,何夫人則微笑著等她答覆,片刻後,她輕咳一聲:“半月可夠了?”
姚姜想了片刻:“多謝夫人賞識,我得看了籌措的情形,再回復夫人。”
何夫人點頭:“那我等你的信兒。”
何府的馬車離去,姚姜返回食肆問胡掌櫃:“胡伯伯,青川城內哪位大人姓何?”
胡掌櫃:“青州同知姓何。我知曉何家宴請女客要請你去做點心。先前何家已遣人來說過一回了。”
姚姜嘆了口氣:“我能不去麼?”
胡掌櫃搖頭:“姚小娘子,還是那句話:民不與官鬥。他們請你你便去。左右食肆的灶間都是熟手,你去一日二日也不打緊。”
沒等姚姜言語,胡掌櫃想起一事來:“今日還有位老人家來過,說你的是母親。我不知何時能回來,便說你外出辦事。令堂讓我轉告說明日會到你家中去,還向幫你向我告了假。”
姚姜心中一緊:“伯伯,我母親問了何話?”
胡掌櫃:“她問這食肆的東家姓名又問你在食肆做哪些事,我只說你幫手跑腿,她想問你的銀子,我沒答。你家的情形我也大約知曉,你不與令堂說這些自有緣故。我怎能隨口亂講,讓你為難?”
翌日一早,姚姜早早便帶著鄉鄰將今日食肆所需的菜蔬肉類清點完畢送走,讓杜良辰告知侯牧風今日杜翠蘭告假,又讓杜翠蘭去來培育良種的幾位鄉鄰家傳話,讓他們今日不必到家中來。
她先去自家的稻田看了稻穗生長的情形,回到家中在香草園內忙了一陣,院門被叩響了。
杜翠蘭去開了門,迎了董氏和一名女子進門。
那女子與姚姜年齡彷彿,衣著樸素面貌清秀,一雙眼睛很是靈活。
她面帶笑容,一進院便對著院內細看了一回,轉頭對著姚姜由衷讚歎:“這院裡的莊稼花木種得這樣繁盛,可真好看。”
董氏:“這是你嫂嫂,她孃家姓呂。”
那女子已對她笑著:“姜姜妹子,我的閨名喚作桂花。咱們年紀差不多,你喚我閨名便好。”
她將提著的包袱遞來:“我給你縫了幾張帕子兩雙襪子,手藝不精你別嫌棄。”
姚姜謝了她接過來,請她們到正屋坐下。
回屋取來三塊布料遞給董氏:“這塊布料顏色適合母親,母親拿去做件衣裳。這兩塊色澤年輕,嫂嫂裁兩件新裳吧。嫂嫂過門時我實在抽不開身,沒能去幫手,還請嫂嫂別見怪。”
農家都用自家織的土布做衣裳,粗布不值錢自家穿用,上好的細布才送去換錢,姚姜的孃家也如此。
姚姜拿出來的是上好細布,董氏看著先是高興,又忍不住埋怨:“這你幾塊細布怎的這時才給我?早些給我,添在,”
姚姜打斷她:“便因嫂嫂過門時我在食肆忙碌,掌櫃多給了銀錢,我才能買了這幾塊布。母親昨日還去了食肆,掌櫃怎生同你說的?”
董氏訕訕地:“你如今真是事多勞累。”
呂桂花則笑著:“那真是辛苦姜姜了,這布真是細膩色也染得鮮亮,我必定好好做成新裳。”
姚姜忽然看到昨日自孫家帶回來的點心,取了來:“這是昨日我做活計的主家給的點心。母親嫂嫂帶回去吧。”
董氏已見那點心盛在匣子內,與尋常點心用素紙包裹不同:“這是哪裡的點心?”
姚姜:“是郡守大人家中的點心。”
董氏兩眼放光:“難怪我看著與尋常點心不同,你昨日