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從何處而來，閣下？”劉啟向鍾子人詢問。
使者再次鞠躬回答：“草民等人已在位於浙江省的文登港口登陸。”
文登港口是大漢國為數不多的對外開放的門戶之一，除此之外還有其他幾個港口。它特別設立，用以促進與日本的貿易往來。
劉啟點頭，踏上了御階，從禮部尚書手中接過了暹羅的禮物清單。清單上除了列出了珍貴的異國動物之外，還詳細寫著：“十萬斤丁香，十萬斤硫磺，五十九個奴隸。”
“自高祖皇帝二月、六月和九月以來的多次朝貢，你們每次都帶來了豐厚的禮物，這實在是令人讚歎！”劉啟繼續說道，語氣中不無諷刺之意。
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“皇兄！”劉啟說，走下臺階，輕聲在坐在寶座上的劉家老族長耳邊補充道，“我們不僅僅要在文登港口與他們進行交易。關鍵是糧食！”
一提到“糧食”這個詞，老族長的眼睛立刻因為意識到其中的重要性而睜得大大的。
劉啟繼續解釋道：“暹羅的糧食每月成熟兩次，產量豐富，價格低廉，若能夠運輸到我們大漢，將極大地緩解我國的糧食壓力。”
老族長沉吟片刻，然後轉向鍾子人問道：“暹羅的麥子產量是否豐富？”
鍾子人連番鞠躬，回答道：“在暹羅，氣候條件得天獨厚，農作物一年可熟三次，因此糧食供應既充足又價格低廉。我們那裡的糧食之豐，以至於有時甚至感覺供過於求！”
老族長聽後，不禁咬牙切齒地感慨道：“真是一個肥沃的土地，卻不幸被那些野蠻人佔據！”他的語氣中帶著一絲不易察覺的輕蔑。
劉啟清楚地捕捉到老族長嘟囔出的詛咒，隨後便聽他繼續說道：“可以讓他們在文登開展生意，但前提是他們必須運來大量的糧食。此外，也帶來一些優質的種子。”
“草民必定遵命！”鍾子人欣喜地答道。
隨著盛大的宴會拉開序幕，劉啟注意到大漢的皇孫向他微妙地眨了眨眼。
在新年的宮廷宴會上，劉家旗下的各個屬國的使者均被隆重介紹給朝廷。
儘管老族長是一位極其務實的人，對虛名不以為意，但看著這麼多國家向他表示敬意，他內心還是無法抑制住一份得意。
然而，劉啟注意到了一個細節：當禮部尚書在讀出貢品使者名單時，日本使者的名字缺失了。老族長的眉頭隨之緊鎖，嘴唇微微張合，彷彿在暗自咒罵。
“可惡的叛徒！”劉啟心中猜測老族長的心思。
宴會隨之緩緩展開，從金森宮的主殿延展至兩側的翼樓，擺放著簡約的餐點，包括蒸熟的米飯、烹煮的鮮蝦、香脆的餃子以及各式乾果。
這類宮廷宴會從來不在於食物本身，這些食物往往是在活動結束後才在大鍋中備好，宴會前再予以加熱。宴會的真諦在於它所代表的皇恩，即便實際的菜餚並不十分引人注目。
在宮廷宴會中，大漢的部長與使者們自然地分為兩隊，各自按序行走，而來自野蠻部落的使者們則在侍從的引領下，攜帶著豐厚的皇家禮物，沿著精心佈置的通道緩緩步入宮殿之外。
貢品使者的行進順序體現了精心策劃的禮節。最終離場的是那些不受青睞的部落。暹羅使者置身於中間位置，這表明他們在大漢心中的地位既非特別親近，也非明顯疏遠。
就在暹羅使者們在侍從的引領下即將踏出宮殿之際，幾個高大而威嚴、身著華麗盔甲的身影突然出現在通往宮殿外角的拐角處。
“止步！”一位魁梧的將軍，衛士隊的領袖高聲命令道，“皇太子殿下有令，暹羅使者們在宮中的逗留不宜過長！”他隨即低頭注視著那些困惑的暹羅使者，補充道：“誰是鍾子人？”
鍾子人，暹羅王子身旁的興奮身影，立刻回應道：“正是在下！”
“閣下！”羽竹衛的領袖伸手一指，“隨我前來，王子有旨要見您！”
此言一出，暹羅使者們頓時議論紛紛。即便是暹羅王子，也帶著困惑的神情看向鍾子人，不解為何大漢的王子會單獨召見他。
