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然而,鍾子人並未感到特別驚訝,因為他注意到在拜見皇族祖先時,王子曾多次目光投向他,並把他當作了一些不同尋常的興趣和一連串探究性問題的焦點。
隨後,鍾子人從人群之中邁步而出,跟隨幾位羽竹衛步入了皇宮錯綜複雜的巷道,消失在視野之外。
……
“敢問,尊敬的先生,可否告知您的姓名與頭銜?”
一場大雪過後,淺灰色的雪花與宮殿深紫色的牆壁形成了鮮明而獨特的對比,營造出一種奇異的景象。
鍾子人漫步於巷道之中,被祖國皇宮的壯麗所震撼,同時帶著一絲諷刺的語氣對年輕的羽竹衛問道:“那麼,先生,您又是誰呢?”
年輕的羽竹衛轉身面向他,眼神中透露出一絲輕蔑,“本官名叫季伯恩。”
他確實對這些被視作野蠻人的人抱有輕視;若非皇孫特別下令對他們要以禮相待,他實在想不通為何要詢問他們的姓名。
然而,出乎他的預料,對方突然停下了腳步。
鍾子人睜大了眼睛,仔細打量著季伯恩,片刻後,他深深地鞠了一躬,恭敬地問道:“敢問,您是否便是漢朝隴西侯季家的孫子,下柱國,受封榮祿,皇太子的太傅,四騎都尉的監督,冰暖將軍,手部大臣,騎兵事務的聯合主管,趙侯的兒子,羽竹衛的副尉,季伯恩?”
季伯恩驕傲地確認道:“沒錯,我就是!”
“能有幸遇見漢朝的貴族,對這卑賤之人而言,實乃一生中的一大榮幸!”鍾子人誠摯地說道。
這些話極大地滿足了季伯恩的自尊心,他帶著一絲傲慢揚起了頭,“竟沒想到,你這個外國人,也對禮節有所瞭解!”
“儘管我現居海外,但我始終是中華的子民!”鍾子人繼續說道,“趙侯的家族為漢朝付出了卓越的貢獻,聲譽遠播。作為一名功勳將軍的後代,我又豈能無禮?”
他們邊走邊談,季伯恩的心情逐漸明朗起來,忍不住評論道:“看來你在海外也對我們的家族成就有所耳聞?”
“自然!”鍾子人回應,“暹羅與中國之間的海上貿易暢通無阻,中國的傳奇故事時常被提及。特別是趙侯憑藉武勇攻克冰暖營地,並俘虜了北秦皇帝孫子的壯舉,早已在各地傳為佳話!”
頓時,季伯恩變得異常興奮。
鍾子人的話觸及了他的心靈,提到了他家族最為輝煌的成就。
在王朝建立的那個月份,皇帝寶抱曾入侵蘭州地區。那時,鍾雨秀已經離世,季無中剛剛接替鍾雨秀在騎兵中的職位。
寶抱皇帝在邊境集結了眾多兵力,看似有意入侵中國的中原地區。朝中許多人主張在邊境堅守不出,但季無中卻遵循皇帝的旨意,採取了截然不同的戰術。
他率領著龐大的騎兵部隊穿越了居庸關,深入沙漠,巧妙地避開了寶抱皇帝的軍隊。
“寶抱皇帝不是打算率軍進攻我們大漢的蘭州邊境嗎?”鍾子人帶著一絲頑皮的微笑問道,“哦,我的祖先趙侯卻給了秦順帝一個教訓。”
在王朝成立的第二個月,季無中侯的部隊以勢不可擋的勢頭前進,直指北秦的臨時首都應昌。短短几天內,他們便俘獲了秦順帝的合法孫子布齋裡,以及北秦的皇后、朝臣、王子和幾位大臣,僅有秦昭帝、艾希爾理達臘等少數騎兵得以逃脫。
那場戰役使得季無中侯在騎兵中聲名大噪,確立了他作為最傑出新將軍之一的地位。
“冒昧地問一下,季將軍是在冰暖部駐紮在哪個地方?”鍾子人輕聲提問,小心翼翼地偷看季伯恩的頸部膚色,“暹羅雖然物資貧乏,但也能提供一些特產,如四川的花椒、甘蔗和沉香等香料。我回國時,願意為您帶一些回來。我當然清楚您並不缺少這類奢侈品。”
“若您能稍許施捨一些給這卑賤之人,那將是無比的恩惠,”鍾子人繼續巧妙地暗示。
目睹對方日益謙卑,季伯恩的自豪感隨之膨脹,但他仍保持著貴族兒子的風範。
“無需寄來任何物品;作為暹羅的使者,我怎能接受你的禮物?”季伯恩轉身道,“皇太子殿下欲見你,故你須在見到殿下時展現得體。無需過於圓滑狡詐,企圖以你的商業智慧給人留下深刻印象。你曾聽說過‘勿輕視自己的技藝’這句諺語嗎?”
鍾子人一直在小心翼翼地討好這位強大且有影響力的貴族,希望能夠贏得他的青睞。
季伯恩的家族已經連續兩代被皇帝封為王爵。他的祖父作為現任皇帝女兒的養子,使他成為了皇帝的