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的烹飪風格並不符合皇子公主及妃嬪們的口味。這個月的家庭宴會由呂興珠負責籌備。
儘管如此，考慮到宴會將在坤寧宮舉行，皇帝和皇后都將在場，眾人皆知必須保持低調，因此在享受美食時都只是適量品嚐。
族長一生中歷經無數險境，面對著重重隱秘風險。他對生活的信條是，既然毒藥終究要進入胃中，那麼廚師最有可能是那潛在的毒手。因此，呂興珠，原本只是騎兵隊伍中的廚師，後來被提拔為皇宮內的御廚。儘管他的麵條和菜餚或許稱不上卓越，但在過去的幾個月裡，族長對他始終溫和，從未曾說過一句嚴厲的話。
不僅族長未曾對呂興珠吝嗇過嚴厲的言辭，他的孫子也因他的寵愛而受益，繼承了一個千戶官職在禁衛軍中。
族長不僅善待自己的廚師，還囑咐他的孫子們也要如此。先帝率軍征戰時，曾因不滿廚師的麵條而多次鞭打廚師，這樣的行為常常讓族長感到不齒。
儘管家庭宴會的氛圍既顯得冷清又有些熱鬧，但它畢竟是一場聚會。族長坐在呂皇后和劉啟之間，對孫子們吩咐道：“來，嚐嚐這鴨腿！”
儘管這是一場家庭宴會，但它也具備了正式活動的性質。劉啟與族長的母親同席，這一安排彰顯了他深厚的寵愛。其他人都已習以為常，他們深知這種寵愛雖令人羨慕，卻不易獲得。
族長曾是一名軍中服役的戰士，對油膩的食物情有獨鍾。他精心為劉啟挑選的鴨腿，覆蓋著層層閃亮的肥脂肪。
劉啟輕咬了一口，便道：“爺爺，這個太油膩了！”
族長笑了笑，回答道：“你還不懂得享受！”說罷，他便將劉啟咬過的鴨腿上大部分的肉剔除，只留下骨頭。
“鴨腿的魅力所在，正是這脂肪！”族長隨意地擦了擦手，愉快地笑著說，“我年輕時，這樣的烤鴨，一次能吃兩個！”
“你們這些天之驕子，真是太嬌貴了！”呂皇后一邊為劉啟佈菜，一邊帶著一絲嘲笑的語氣說，“孫子啊，你爺爺當年曾與魏國公呂大比拼誰吃鴨腿吃得少。結果，兩人都吃得過多，以至於動彈不得。次日清晨，他們不得不依靠肚子作為支撐，像秦始皇的八個王子一樣在房間裡緩緩行走，以幫助消化那些過多的食物！”
“哈哈！”族長放聲大笑，“他可輸給我了；無人能及我的酒量！”接著，他轉向附近的僕人賈貴，“魏國公偏愛鴨肉。這個月的烤鴨非常美味；去廚房看看是否還有剩餘。若有，便立刻取幾隻熱的過來！”
“遵命，陛下！”賈貴應聲答道。
劉啟聽後，臉上露出了幾分怪異的表情。
傳說中，呂大背部患有嚴重的癰疽，不宜食用辛辣食物。然而，族長卻送給他多隻烤鴨，呂大在熱氣的蒸騰下，勉強吃下這些食物，最終因疾病惡化而去世。
這個故事並不真實，鮮有人全信其真。實際上，隨著時間的流逝，這個故事的細節似乎被不斷誇大，以便讓更多的人輕易地相信它。
鑑於劉啟對族長的深刻了解，他深信族長絕不會對呂大造成傷害。族長很清楚，呂大從未有過任何背叛的念頭，也絕非威脅。在沛縣的貴族群體中，呂大無疑是領頭者，但近幾個月來，他的行事愈發謹慎、忠誠。他細緻地完成每一項任務，且鮮有捲入任何醜聞之時。
加之族長性格中的寬容與大度，他更是不會費心去刻意懲罰任何人。
若族長真有傷害之心，他會確保目標的整個家族被連根拔起，他缺乏策劃如此複雜陰謀的耐心。
若是他過於在意他人眼光，那他便不可能是劉邦。
見劉啟陷入沉思，族長從旁輕聲問道：“孫子，你是在品嚐這麵條的滋味，還是在深思熟慮些什麼？”
“我是在想南方的長江流域，那裡的溼熱氣候，”劉啟坦誠地回答，“這些老臣們曾與皇帝的祖先並肩作戰，歷經血雨腥風，許多人因此落下各種疾病。夏日裡，他們這裡痛那裡癢是常有的事。”
“因此，孫子，你是否考慮過，”族長放下筷子，沉思片刻，然後微笑著說，“既然皇帝的祖先如此寵愛他們的臣子，為何不派遣太醫去關心那些老臣的健康，甚至賞賜他們一些宮廷藥材呢？”
轉向太子李英，他接著說：“你負責處理這件事。那些曾與我們並肩作戰的老將軍們承受了無數的傷害，這樣的善舉應當以我們的名義進行，彰顯皇室的後裔之情。”
劉啟提出的關於老臣福祉的建議，遠比任何獎勵都要深入人心。這樣的恩典足以讓那些老臣們深感皇室的關懷
