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夜深人靜，旎嘯閉目沉思，岸上那些潛伏的黑影，人數眾多，顯是衝著這船上的不義之財而來。
他深知常大人惡名昭彰，在江西搜刮民脂民膏，而洪公公更是仗著皇帝對鄭貴妃的寵愛，所購之物皆為上乘，故而這滿船貨物才需遮掩得如此嚴實。
他暗自盤算行程，揣測那夥劫匪的來歷與動手時機，心中籌劃如何在混亂中保護駱風雁及田家僕從，同時又要尋得合適藉口下船，且不露絲毫破綻，一切需得安排得滴水不漏，方能全身而退。
夜色如墨，悄然褪去，晨曦微露，次日中午之時，幾艘舟楫泊於安平水驛。
此驛雖為鎮江至京師途中一隅，五十餘驛中平凡一站，看似平淡無奇，可一般官船中途停歇、食宿、更換馬匹、車船等補給所需，大多以淮陰、清口二驛為首選，因其繁華且合身份。然常大人與洪公公所乘之舟，偏安於此，非是尋常。
世人或道其失儀，可常大人乃四品官員，怎會不坐官船？至於那洪林，更不用說了，為鄭貴妃心腹之肱骨，獨自出來辦差，自是有身份，豈會輕易露怯？
旎嘯暗自揣摩，此等人物，豈會無因偏離常道？莫非停在這安平驛，是故意為之？念及此，他身形如魅，隱於高閣之暗角。
時光緩緩，如細沙穿指。旎嘯目光如炬，不放過一絲一毫。只見舟上人來人往，官差、甲士、水手、雜役，看似井然有序，實則暗流湧動。
他心細如髮，漸覺異樣，上上下下之人，人數似有增減，幾副面孔，似曾相識，卻又在不經意間消失於茫茫人海。
憶及應天府龍江港口，旎嘯曾以超凡之記憶，默記百人容顏。雖不知其名姓，但身形步態，早已鐫刻心間，過目難忘。
旎嘯唇邊勾起一抹意味深長的微笑，目光掠過天邊那抹漸沉的夕陽，心中暗自思量：日已西斜，而常大人與洪公公卻依舊不動身，這其中定有蹊蹺，絕非尋常耽擱可比。
他料想，此番行船之下，恐藏著不為人知的暗流湧動，且非劫掠財物那般簡單，應是夜幕低垂之時，便有大事發生。
步入船艙，他輕聲細語告訴駱風雁，需隨時準備撤離此舟，夜眠之時，衣物莫脫，銀兩細軟緊隨身畔，其餘外物，若遇紛亂，捨棄亦無妨。
他又密授機宜，讓駱風雁暗地提醒隨行家丁，馬上要到淮安府地界了，或將風雲不測，需提高警惕。
隨後，旎嘯步出船艙，主動尋至常大人子侄二人身旁，一番打聽下來，得知揚州府高郵州興化縣一知縣，竟親自遣使，攜地方珍品，欲借洪公公之手，上獻於鄭貴妃以表孝心。
言談間，常家兄弟更添一樁秘辛：此知縣非同小可，與洛陽福王府中長史司某位重臣有著千絲萬縷的聯絡，故而此番特選精品，意在雙管齊下，既敬鄭貴妃，又念福王之恩。
聞此，旎嘯心中五味雜陳，苦笑不已。那福王，久居京師，盡享皇恩與貴妃寵溺，本該遠赴洛陽就藩，卻因種種原因滯留京華，致使其封地亂象叢生，民怨四起，天怒難平。
他憶及去年春日來定村柳家那場風波，不禁暗自喟嘆大明官場的黑暗腐敗。轉念間，他又將思緒聚焦於這位興化縣知縣，心中暗忖，此人或許只是龐大棋局中的一枚棋子，任人擺佈。
一念及此，他腦海中閃過一個驚人的念頭：莫非這連串詭異之事，乃至更大的陰謀，其矛頭竟直指鄭貴妃？
但旋即，他又心生疑惑，自己尚能窺見端倪，洪公公與常大人，一位是宮中老練宦臣，一位是官場老手，怎會毫無察覺？
然而，諸多疑問如亂麻般纏繞心頭，旎嘯終是按下不表，靜待夜幕的降臨。
夜色如墨，雲遮月隱，風帶寒意，遠方燈火闌珊。
旎嘯透過船艙窗欞，望著這陰森可怖的夜色，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：“今夜，倒是殺人掠貨的好時節。”
三更鼓響，未及半炷香盡，船下忽有細微聲響，如同暗夜中的幽靈低語。
旎嘯猛然坐起，輕拍駱風雁以示警覺，隨即側身貼近右首木窗縫隙，只見十數黑衣人，身手矯健如猿猴，自岸邊樹梢一躍而下，身形在空中劃出一道道黑色的弧線，腳尖輕點水面，猶如蜻蜓點水，瞬間逼近大船。
黑衣人剛一登船，船艙之下便傳來急促的呼喊：“走水啦！走水啦！”
緊接著，是兵刃交錯的鏗鏘之聲，伴隨著幾聲淒厲的慘叫，劃破了夜的寂靜。
“有刺客！”
“強盜劫船了！”
旎嘯露出一
