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漸漸地，旎嘯自那幾人言談間抽絲剝繭，辨出了各自身份，而楊朝安其人，尤為引人注目，田順對其態度冷漠如霜，言語間不是冷言相對，便是鼻孔中輕哼，盡顯疏離。
駱風雁亦是不動聲色，將眾人姓名默默銘記，更不忘細緻觀察田順身後書童齊巧從的一舉一動，暗地記於心中。
酒至半酣，只聽劉莫忽而笑語盈盈，對田順道：“南青兄，你可有所耳聞？如今這應天府內外，方圓百里之地，無論是大戶人家的千金閨秀，還是尋常百姓家的豆蔻少女，皆在議論紛紛，對你頗有微詞呢。”
田順聽罷，眉頭緊鎖，不解道：“這是從何說起？我田某行事端正，既非採花淫賊，亦未曾輕薄哪家女子，怎會落得如此罵名？”
劉莫輕笑一聲，解釋道：“原來你還不知啊，皆因那魏小姐之事。她本是自幼在江南長大，與城中諸多女子情誼深厚，去年更是不辭辛勞，遠道而來，只為與你一見傾心。奈何……”
言及此處，劉莫輕嘆一聲。田順聽後心中五味雜陳，酸楚難言。
此時，劉莫身旁一年輕公子插話道：“此事卻也怪不得南青兄，實則是田伯父有所顧慮，不願成全美事。我聽聞魏小姐黯然離去後，南青兄亦是心痛不已，病榻纏綿，許久才得以恢復。”
田順聽了不禁苦笑，又是勉強點頭，心中苦澀更甚。
“哎，南青兄，父母之命，媒妁之言，有時確是無奈之舉。”劉莫舉杯欲勸，卻又話鋒一轉，似有不欲多談之意。
正欲飲酒之際，楊朝安突然開口，語氣中帶著幾分玩味：“莫非是當年魏大人與田伯父政見相左，才致這段良緣夭折？”
劉莫連忙接過話茬，搖頭笑道：“此言差矣，魏大人昔日多次造訪田府，足見其誠意，何來政見不合之說？再者，朝堂之事，豈能輕易波及兒女情長？”言畢，他目光望向田順。
田順心知旎嘯近在咫尺，鄰桌靜觀，遂藉此良機，緩緩道出心中隱情：“事情並非如此，魏大人與我父雖偶有政見不合，但同朝為臣，並無深隙。家父所憂，乃恐我日後身處魏府，地位卑微，難以自立，恐損男兒志氣。”
“哦？此中竟有此等曲折？”劉莫見說，急欲探知詳情，席上諸公子亦紛紛投來好奇目光。
田順稍作遲疑，終是吐露心聲：“諸位可知，魏小姐之伯父，乃山西巡撫，正三品封疆大吏，權勢顯赫。家父恐我高攀魏府，日後受氣，加之魏撫臺對魏小姐寵愛有加，視若掌上明珠，更兼其父近年升任青州府同知，仕途無量，我田家自感難以匹配。”
眾人聽後，或嘆息，或同情，各懷心事。
劉莫卻輕笑一聲，語帶深意：“南青兄，此念差矣。田伯父之慮，實乃多餘了。想當年，魏同知若非真心欲結秦晉之好，怎會屢次親臨你府上？再思去年魏小姐不顧一切尋你，其情可鑑。若魏家真有不滿，以魏撫臺之權勢，何須隱忍？早可藉故發難。此中深意，南青兄當細品啊。”
田順微微頷首，心中明瞭劉莫此番言語，必有深意，卻也正中下懷。
他輕啟朱唇，含笑道：“景海兄所言極是，家父近月來亦有所悟，知魏同知真心相待。只是時過境遷，魏同知已赴山東任職，家父心中忐忑，不知魏家心意是否如初。”
劉莫聞言急問：“如此說來，田伯父心中已有鬆動，實則默許了你與魏小姐的婚事？”
田順面帶笑意，羞澀難掩，輕輕點頭，隨即又嘆了口氣，似有萬般思緒。
劉莫見狀，不禁朗聲大笑：“這有何難？南青兄，實不相瞞，前幾日魏同知曾修書於我父，一則是探你安康，二則是旁敲側擊你婚事之事。”
“此言當真？”田順驚喜交加，脫口而出。
劉莫笑著確認，復又勸道：“南青兄，既然田伯父已點頭，你又有何猶豫？何不親赴山東青州，以表誠意？魏小姐與魏大人自會明瞭你的心意，這樁良緣，豈不水到渠成？”
席上公子們紛紛附和，笑聲連連，唯有楊朝安，笑容背後藏著幾分深邃，似在籌謀。
田順略顯猶豫，吞吐道：“此事還需稟明家父，再做定奪。”
此言一出，眾人又是一陣歡笑，祝福與道賀之聲此起彼伏，為這春日裡的酒樓添了幾分暖意。
數日之後，田順在旎嘯的授意下，發帖回請，邀劉莫及一眾摯友共赴盛宴，實則暗有深意。
而赴宴者非田順主僕，乃是旎嘯與駱風雁易容而成，二人扮作田順與書童齊巧從，意在試探友人是否能識破此等
