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果不其然，未及兩日之期，田順便攜書僮齊巧從悄然入駐此幽靜園林之中一隅，外界只道他在此深居簡出，埋首苦讀，誓要金榜題名，揚名上京會試。
旎嘯與駱風雁私下相告，然則對田順主僕之真實身份，並沒有如實相告。
駱風雁心思玲瓏，未曾相問深究，而齊巧從身為女子，扮作書僮，與駱風雁年紀相仿，二人迅速熟絡，言談間笑語盈盈，宛如春日暖陽。
然駱風雁欲與齊巧從結為異姓姐妹，卻遭婉拒。
夜幕降臨，田順私下詢問齊巧從緣由：“巧妹，駱小姐情深意重，欲與你共結金蘭，你何以推辭？”
齊巧從輕移蓮步，緩緩落座，語帶深意：“順哥，你未曾察覺駱小姐與少莊主間暗流湧動的情愫嗎？”
言畢，她嘴角勾起一抹淺笑，“你雖是飽讀詩書，才高八斗，卻對女兒家心思懵懂未覺。再者，我觀少莊主對駱小姐亦是情根深種，試想他日駱小姐若成少莊主夫人，你我身份尷尬，相見時我何以喚她一聲姐姐，不亂了禮數？”
田順見說，恍然大悟，方知其中曲折，自忖若駱小姐真成了少夫人，三人之間確需避嫌。
他遂展顏一笑：“如此說來，確是周全之策。世人皆道我與你同榻而眠，只為主僕間那嬉童之事，卻不知你本是女兒身。少莊主與駱小姐藉此掩飾身份，倒是天衣無縫，免生事端。”
齊巧從頷首微笑，須臾間，眉宇間卻掠過一抹憂色，輕嘆道：“如今城中城外，各方勢力探子密佈，加之大江沿岸渡口官差盤查嚴密，我等在此，務必步步小心，謹防洩露行蹤，或遭人窺伺。少莊主與駱小姐更是需謹言慎行，莫讓絲毫蛛絲馬跡落入他人之手。”
田順重重點頭，沉吟道：“巧妹所言不差，我聽聞家父與李伯父私下議論，提及一股勢力，其勢龐大，竟能左右應天府及鄰近州府黑白兩道，乃至官府與外邦，其影響力遠超大內高手及那位神秘失蹤的老太監。此等幕後之人，手段之高明，實乃通天徹地。”
兩人靜默片刻，田順又說道：“我父親昨日密語於我，若少莊主與駱小姐假借你我之名渡江北上，一旦身份有絲毫洩露，應天府及周遭僅存的山莊弟子，需即刻化整為零，遁入茫茫人海，直奔那遙遠的雪山之巔，迴歸山莊之根。這其中包括你我，連同李伯父全家眾暗子。”
齊巧從聽罷，心中不由一凜，眼眸中閃過一抹驚異之色。她略一思忖，只覺得四周的空氣似乎都凝重了幾分，特別是那股暗處的神秘勢力，猶如一頭沉睡的巨獸，雖不見其形，但其氣息已讓人心生寒意。
數日匆匆過，春風吹拂古城隅。這一日，吏部稽勳清吏司員外郎劉體乾公子劉莫，聞得田順於李府私園之中，閉門苦讀，遂遣家丁執燙金請柬，踏月而至，邀田順共赴醉香樓雅集。
二人年齒相仿，皆乃科舉路上的俊傑，加之父輩同朝為官，情誼自是非同一般，交往甚密。
田順初有推卻之意，然旎嘯笑言，此乃他和駱風雁熟悉權貴子弟之良機，日後或有大用，遂定心應允。
次日，田順攜一書童，眉清目秀，宛若畫中走出，步入繁華街市。而旎嘯則扮作風流倜儻之公子，駱風雁緊隨其側，扮作貼身侍從，悄然尾隨其後，一行人悠然至醉香樓前。
春陽明媚，萬物復甦，加之駱家風雲變幻，應天府內三教九流，各路暗探紛至沓來，城中熱鬧非凡。醉香樓更是門庭若市，雅閣早被顯赫人物搶佔一空，其內之人，皆非等閒之輩。
劉莫，字景海，他雖出身官宦，卻不敢恃父之威，況其父區區從五品員外郎，在此地尚屬末流。
席間，有幾位青年才俊相伴，其中一人尤為引人注目，面如冠玉，氣宇軒昂，乃是大理寺左寺丞楊冷之子，楊朝安，字文校。他因家規森嚴，逃至應天府，借與祖父團聚之名，實則尋求自由。
楊家，昔日江南望族，楊朝安祖父曾為都察院右副督御史，如今雖已致仕，餘威猶存。
然楊朝安與田順之交，並不深厚，一則南北相隔，二則因父輩舊怨——昔日楊冷構陷田明才，致田氏一族失去應天府祖宅，只得遷居淳化鎮。田明才因此對楊冷心懷畏懼，即便楊冷已入京為官，田氏亦不願重返應天府。
劉莫深知田楊兩家恩怨，然楊朝安執意同行，以其家族權勢，劉莫不得不從。
不多時，田順攜書童款步而來，劉莫滿面春風，上前相迎，周遭公子哥兒皆是熟識，常日相聚，談笑風生。
唯獨田順目光掠過楊朝安時，面色微斂，旋即
