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這是李鳳寧入宮兩月，第一次出門當差。
日頭躲在雲層之後遲遲不出，熱辣辣的暑氣籠罩在東二長街，幽深的宮道悶得跟蒸籠似的，一眼望不到盡頭。
時值正午，寂靜的宮牆內一絲聲響也無，就連樹梢的蟬鳴也懶洋洋的沒了動靜。
鳳寧捧著一纏枝剔紅漆盤，亦步亦趨跟在一老宮人身後，手心的汗黏了一層又一層，也不知是熱得還是慌的。
鳳寧心知今日這趟差事恐不太平。
“嬤嬤，老太妃的崇敬殿還有多遠？”
鳳寧左手小心翼翼拖住漆盤，騰出右手抬袖拭了拭額尖的細汗，忍不住抬眸張望，視線被高聳的紅牆所阻，唯見張牙舞爪的翹簷層層疊疊堆在天際。
一股獨屬於紫禁城的森嚴撲面而來。
手握小冰鑑的老宮人，頭也不回應道，“還遠著呢。”
語氣乾巴巴的，十分不耐。
鳳寧看著她端肅的背影，心頭犯愁。
別看她入宮已有兩月，對皇宮的一切一無所知，倒不是鳳寧憊懶不肯鑽習，實在是有心人故意刁難。
數月前，內閣與禮部替新帝遴選女官，朝中五品以上府邸未嫁女均在待選之列，禮部明文，有嫡女選嫡女，無嫡女方可送庶女入宮，鳳寧上頭本有一嫡姐，可惜嫡姐心有所屬，不願進宮，父親遂將她記入嫡母名下，又送了些錢財與遴選的官員，這才將她塞入皇宮。
只因她生得一張傾城絕色的容，父親想拿她敬獻新帝，以求在朝廷博得一席之地。
素未出過家門的她，就這般被扔進狼窩裡。
這下可好，入宮的女官哪個不是衝著給皇帝做妃子來著，鳳寧這張臉就成了惹禍的根源，進宮第一日，棉絮被人潑了水，她抱著膝蓋迷迷糊糊乾坐一宿，進宮第二日，一日三餐只吃了一頓，餓的飢腸轆轆。
家世不好，堪堪一五品鴻臚寺少卿府邸，毫無根基，更無靠山，又生得這般招人，如此種種，鑄就了鳳寧被孤立的處境。
那些女官個個非富即貴，不是閣老之嫡孫女，便是太后的內侄女，都是在皇宮可以橫著走的主，論家世門第，就屬鳳寧最差，她哪個都得罪不起。
姑娘們暗中打點一番，合該教導宮規的嬤嬤打發鳳寧去洗盤子，本該延授禮儀的司正將鳳寧扔去廊外跪了兩個時辰，她們的意圖很簡單，只待鳳寧某日當差，便可揪了她的錯處將她驅逐出宮。
驅逐出宮不打緊，怕的是觸犯哪位主子的忌諱，殃及性命便悔之晚矣，是以鳳寧這兩月謹慎小心，不敢邁出延禧宮一步，那些姑娘生怕她被皇帝撞上，也從不許人與鳳寧來往，更不給她派遣任何差事。
鳳寧就這般在延禧宮蜷了兩月，直到今日第一次被人派遣當差，眼看端午便要到了，尚功局的司正吩咐她給老太妃送一幅驅邪的鐘馗補子過去。
鳳寧心中忐忑，擔心那些貴女趁機給她使絆子。
鳳寧如履薄冰跟著嬤嬤走了兩刻鐘，總算是繞進長康左門，進了御花園，一股陰涼之氣罩了過來，鳳寧得以喘了兩口氣。
這御花園真是好景緻。
絳雪軒的堂前砌方形五色琉璃花池，上堆玲瓏湖石，其間植五彩繽紛的花卉，一眼望去，在這騰騰的暑氣裡如同霞蔚般炫目。
二人哪有功夫欣賞風光，橫過御花園，從千秋亭西小門出，繞進重華門，七拐八繞，總算到了崇敬殿前。
通報進去，半晌方出來一小太監。
小太監頭戴烏紗描金曲腳帽，身穿葵花圓領曳撒，腰間繫著烏角帶，年紀大約二十上下，渾身透著一股懶洋洋的勁，他年紀輕，眼神卻很犀利，誰大晌午折騰人送這等不緊要的東西，可見內裡有乾坤。
不過宮裡人，秉承著多一事不如少一事，絕口不多問，徑直將人領著進了倒座房的值房。
“先歇著吧，太妃娘娘午歇未醒，等醒了再回話。”
太妃很能睡，一個時辰過去，日頭西斜，至申時三刻方傳喚人進去。
這位太妃架子託的大，隔著簾見了鳳寧，鳳寧不敢多言，只跪著將托盤奉了上去，好在那老太妃精神氣兒不大好，也未多問，便將人放了出來。
鳳寧沒料到差事這般順利，出來時鬆了一口氣。
眼看出了重華門，即將進入御花園，前頭的老嬤嬤忽然捂住小腹，“哎喲...”
鳳寧趕忙上前將她攙住，“嬤嬤您怎麼了？”
那嬤嬤卻胡亂推開她的手，只顧往旁邊的宮牆靠去，一面
