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“我快凍成冰棒了，先生，還有很遠嗎？”達沃緊了緊身上的羊毛斗篷，看著呼氣時吐出的白氣。
駕馭厚鬃駿馬的高大男人呵呵一笑，“那你可要坐穩了，再堅持一會兒。”
幾天相處之下，萊昂和維妮婭已經適應了這對兄妹的加入，達沃經常稱呼萊昂為先生，顯得親近，而他對美麗動人的奧爾多赫小姐，從一開始的漂亮姐姐，改口為女士。
“琳達你感覺如何？冷麼？”
小女孩面頰彤紅，她伸出白嫩小手，好奇地凝視著掌心凝結的冰晶，全神貫注。
“妹妹，萊昂先生問話呢，要有禮貌。”
“啊....我，我不冷，先生...”
這裡也是冬天，他想，地上蓋滿厚厚的白雪，颼颼的冷風捲起雪花，冷得像千萬把冰刀切割著他的皮肉，鉛灰色的天空顯得低沉，腳下的苔原，在馬蹄踐踏時會發出嘎吱嘎吱的聲音，唯一的點綴是偶爾突出的岩石。
臨走前，萊昂還是將剩下三枚，外加維妮婭的五枚銅幣一併放在矮桌。
不是同情，只是完成借住一晚的交易，也是表明，她與其他惡名昭著秘警截然相反。
達沃幾乎開始想念農夫家的火爐了，比起木屋裡的溫暖，天空和大地彷彿都在哭泣。
儘管如此，這景象也並非完全沒有美感。
偶爾，當他們經過林中空地的時候，他能看到遠處起伏不定的山巒，未冰封的溪流順著山坡潺潺而下，時不時，他能看到一隻雄鹿或者一群狍子在林中穿梭。
遠處，一縷炊煙緩緩升起。
起初，年輕小夥還不太確定，因為那煙的顏色幾乎和天空一模一樣，轉瞬間就與天空融為一體，在艱難地跋涉了一個小時之後，達沃終於確定他們正在接近一個定居點。
兩道河流交匯處的平原，出現一座被皚皚白雪覆蓋的城堡，洋蔥般的彩繪圓頂引人注目，更東面，大片松林正在霜雪籠罩中，安靜地矗立於群山腳下。
“終於到了，塞普里奇，東方州最靠近杜克里斯大森林的定居點。”維妮婭眺望不遠處的城鎮，望著圍牆內，一道道炊煙裊裊升起，她臉上也流露出一絲放鬆。
兩個小傢伙發出歡呼。
“我們快些進城，找一家旅店安頓下來。”
木牆外的平原，散落三五成群的農舍房屋，草皮屋頂上的煙囪裡冒出的煙，緩緩地飄向天空，農民警惕地站在家門口、柵欄後，他們對外來者的態度絕對稱不上友好。
萊昂端坐馬背上，無視那些投來的複雜目光，維妮婭則會冷冷地回視任何看向她的眼睛。
通向吊橋的道路兩旁，有一個賑濟點，四個牧首打扮的瘦削傢伙架起兩口大鍋，吊著用柴火加熱，裡面咕嚕咕嚕地不知道煮著什麼，排隊的難民很多，約莫有數十人，他們大多衣不蔽體，食不果腹。
還有不少老幼病殘躲在三四座用草蓆搭起的棚子，擁擠在一起取暖，勉強遮蔽風雪，最慈悲的莎莉娜修女遊走在中間，儘自己的綿薄之力去治療。
“他們現在最需要的不是藥物，而是過冬棉服，凍瘡會直接奪走他們的小命！”達沃頗為憤慨地說道，“當地人都是見死不救的懦夫！”
“達沃，注意言辭。”
英俊男人一提醒，年輕小夥才發現那些居民看自己的目光變得不善。
或許他說的是事實，連年災禍，衣食緊缺，誰又好過呢。
沿著明顯被夯實過的泥土路，隨著越來越靠近，定居點的全貌也逐漸清晰。
城堡樣式倒是很常見，中間一座巨大洋蔥頭似的圓頂建築，周圍是一圈高高的木欄以及一條護城河，牆體結構是堅固的石頭和木材，圍繞四周的瞭望塔視窗狹小，多數都是用以射箭的射擊口，三米高的城門吊橋用鉚釘加固，不留縫隙，用以抵擋這裡時常出沒的怪物。
進出的人流不算擁擠，推車的小販，揹著柴筐的居民，傭兵團體，以及許多駕馭馬車的商人，形形色色，來往貿易稱得上塞普里奇的命脈，而把守這座吊橋是一支二十人規模的守衛。
他們大多身形健壯，少部分披著鐵質鱗甲，其餘僅有一副皮甲，手持長戟或彎刃戰斧，尖頂頭盔遮蓋住半張臉，勉強能維護治安。
城門告示牌上貼上著用戈斯波達語寫的一行文字，“入城一人一枚銅幣”，萊昂注意到守衛們收走的錢幣，絕不是同樣數字。
收受賄賂、壓榨居民，似乎是一件司空見慣的事。
在北境，使用長劍的
