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一場了。””是呀！君聖相賢，國事有可為。”曾國藩從心底深處湧出這句話。
曾氏咸豐七年十月初四日致沅甫信：”頃胡潤芝中丞來書，贊弟有曰才大器大四字。餘甚愛之。才根於器，良為知言。”
”潤芝還說，欲復江寧，還得從皖省下手，建議沅甫帶吉字營速圍安慶。沅甫才大器大，足可獨當一面。””才根於器，確為良論。”曾國藩笑道，”看來，我這個做哥哥的，還不如潤芝對沅甫瞭解得深透。你回去告訴潤芝，就說我按他的部署，立即調沅甫去安慶。””好，我不在宿松久留了，明天就回武昌。”閻敬銘剛走，又響起敲門聲。”這麼晚了，還有誰來？”曾國藩心想。
門開啟了，進來的是李鴻章。
”恩師，睡不著覺，想跟你老聊聊。”李鴻章知道曾國藩有個好夜裡聊天的習慣。
”什麼事害得你睡不好覺，這可是少有。”與曾國藩相反，李鴻章則瞌睡極重。這點，曾國藩也知道。
”恩師。”李鴻章坐下後，一本正經地說，”我想來想去，這江南大營的潰敗，不是壞事，是好事。””你也是這樣看的？”曾國藩暗自高興，李元度、左宗棠、胡林翼都能從江南大營的失敗中看到湘勇的轉機，現在李鴻章也持這種看法，他感到自己身邊的確有一批識見不凡的人才。
”禍兮福所倚，福兮禍所伏。江南大營前些日子表面上熱火朝天，其實已種下了潰敗的禍根。現在全軍覆滅的大禍裡，又潛伏著戰事的轉機。”李鴻章兩隻好看的眼睛閃閃發亮，顯出一種異常機靈的模樣。
”將會有什麼樣的轉機呢？”曾國藩問。他既想進一步測量李鴻章對事情的分析能力，又要憑他的分析來驗證自己的判斷。
”恩師，我以為皇上從此將會對綠營失去信心，而把全部希望寄託在湘勇身上。這就是戰事的轉機。”好個乖覺的李老二！曾國藩心裡稱讚著。他羨慕李文安好福氣，生下了一個這麼聰穎的兒子，倘若紀澤能像他一樣就好了。
”恩師，門生還有一種預感。”李鴻章把頭伸過去，靠攏曾國藩，神秘地說，”何桂清肯定會被撤職，恩師極有可能總督兩江。””不要瞎說！”曾國藩小聲制止。
”是。門生不會對別人講，只是自己這樣想想罷了。”過一會，李鴻章又說，”恩師，門生想，湘勇雖水陸俱全，但還有欠缺。”
”缺什麼？”
”缺一支馬隊。”
”哦！”曾國藩點點頭，習慣地半眯起眼，靠在椅背上沉思著。很快，半眯的眼睛睜開了。他想起六弟曾說過，半眯著眼睛看人，使人覺得倨傲，不易接近。要改！今後做了總督，位高權重，更要注意儀表上的謙恭。李鴻章倒沒有注意到這個變化，繼續說：”長毛馬隊力量不強，但皖北的捻子卻擅長騎射，今後平息捻子，非有一支強悍的馬隊不可。””少荃，你考慮得長遠。”李鴻章的提醒很重要。皖省屬兩江的轄境，不能僅僅只想到目前，還要慮及它今後的長治久安。”你準備一下，過幾天到皖北去招募五百剽悍的大漢，我再派人到口外去買五百匹好馬，由你來訓練一支馬隊如何？””恩師如此器重，門生一定要把這支馬隊訓練好。”李鴻章大喜過望，再隨便扯了幾句閒話，便起身回去了。
睡意給閻、李的談話全部沖走了，曾國藩乾脆不上床睡覺，他覺得有許多事要趕快辦理。環視東南數省，只有自己最有資格任江督一職，看來肅順說的是實話。從咸豐三年帶勇以來，就巴望著能有這一天的到來。現在，這一天已屈指可數了。這個時候的兩江總督，其實就是與長毛作戰的最高統帥，也就是全國軍事力量的最高統帥，要站在這個高度上作一番統籌全域性的安排。然而，過去歷任兩江總督的怡良、何桂清等人，都沒有看清自己的位置，或者看到了，但手中無足夠的可直接調配的軍隊，也當不成真正的統帥。曾國藩是可以充當這個統帥的。他有自己的嫡系力量--湘勇，他要制定出一個深思熟慮的、切實可行的用兵計劃，大大擴充湘勇，指揮兩江的綠營，做一個號令威嚴、三軍敬畏的統帥。想到這裡，曾國藩再一次湧起對肅順的感激之情。
他要給肅順寫一封極機密的信，派人專程送到北京去。曾國藩抽出一張紙來，又慢慢地磨著墨。猛然，他記起了肅順要胡林翼將信給他看的話，心中產生了疑問：為什麼肅順要將這種絕密的事告訴胡林翼和自己呢？按理，他不應該洩露出來。”肅順要討好！”曾國藩心裡說，他開始冷靜了。對於這個聖眷甚隆的協揆，曾國藩是清楚的。肅順精明幹練，魄力宏大，敢於重用漢人，瞧
