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過一會，曾國藩穿戴整齊，坐在小客廳藤椅上，趙烈文、楊國棟、彭壽頤等人分坐兩側。他拿起放在茶几上的兩張名刺，見一張上寫著：長洲王韜紫詮。”這是個名士呀！”曾國藩笑著說。
”此人在上海墨海書館替洋人做了十多年的事。”趙烈文說。
”墨海書館？”楊國棟問，”那不是跟壬叔在一起共過事嗎？””是的。”彭壽頤回答，”李壬叔說起過他。””此人怎樣？”曾國藩問彭壽頤。
”據李壬叔說，此人聰明異常，中文洋文都很好，但生性放蕩，喜尋花問柳，是個唐伯虎、祝枝山式的人。”
王韜字紫詮，江蘇吳縣人，秀才出身。二十歲時隨父到上海，後進入英國傳教士辦的墨海書館，在館中前後達十三年之久。王韜中西學問俱精，思想通達，也頗放蕩不羈，曾上書太平軍，勸其緩攻上海而強奪安慶。有野史記載，王韜曾勸曾氏吸取韓信的教訓，將湘軍置於清朝廷與太平軍之外，成為鼎足而立的第三種軍事力量。
曾國藩一聽這話，心中便有三分不喜。正說著，王韜走了進來。曾國藩見他長得矮胖臃腫，眉毛粗黑，兩隻魚泡眼鬆鬆垮垮的，沒有神采。”酒色之徒。”曾國藩心裡說。
”拜見中堂大人！”王韜在曾國藩面前叩頭。
”請起請起！”曾國藩起身回禮，指著旁邊一個座位說，”紫詮先生，請這裡坐。””聽說紫詮先生在墨海書館多年，翻譯了不少洋文書，這是樁好事呀！”待王韜坐定後，曾國藩先開腔。
”也是混口飯吃而已。”墨海書館是英國傳教士麥都思在上海創辦的一家印書鋪，當時讀書人都不屑於與洋人打交道，王韜說的是實話。但聽曾國藩一稱讚，又高興得很，便將墨海書館的情況，向曾國藩簡略地稟報了一番。
”他們用機器印書，一天印多少張？”曾國藩問王韜。
”一天可印七八千張。”
”啊！這麼多！”趙烈文輕輕地叫了一聲。
”一架機器抵我們五六十個人了。”曾國藩笑著說。
說了一陣墨海書館後，曾國藩問：”先生到鄙人這裡來，有何事見教？”王韜望了趙、楊等人一眼，說：”在下有一要事跟中堂大人說，請屏退左右。””不必了，你講吧！”曾國藩淡淡地答覆。
”好吧，請恕在下直言。”王韜碰了一個軟釘子，心上飄過一絲不快，他將身子略向前傾，對曾國藩說，”大人今日擁重兵，居高位，其身雖榮耀，而其勢卻危殆。””你這是什麼意思？”曾國藩拉長著臉，兩眼冷氣逼人。
”中堂大人，”王韜似乎沒有看見曾國藩面孔的變化，繼續說下去，”大人精通典籍，熟讀史冊，當知蒯通勸韓信事，而今日事正與當年同。清廷、太平天國、湘軍好比當年的劉、項、韓。湘軍助清廷，則清廷強；助太平天國，則太平天國興。大人何苦要為別人出力？不如既不為清廷，亦不為太平天國，讓他們兩虎相爭，最後由大人來收拾殘局。這是大人你的最好選擇。”從王韜剛進門的那一刻起，曾國藩便對他的印象很不好。心想：他居然敢以素昧平生之身份，赤裸裸地勸我行非分之舉，他把我看成什麼人了？曾國藩壓住心中的厭惡，鐵青著臉說：”紫詮先生，你我素不相識，你不瞭解鄙人。鄙人是寧願遭到韓信那樣的下場，也不會背叛朝廷的！”說著端起了茶杯，荊七見狀，高喊：”送客！”王韜懷著一肚子希望而來，沒想遇到這樣的冷遇，只得沮喪著起身告辭。走到門口，他對天長嘆一聲：”不料兩千年前的故事又要重演了！””大人，此人有一技之長，留下能起作用。比如我們今後要請洋匠傳授軍火技藝，他可以當翻譯。”楊國棟並不認為王韜有什麼過錯，倒是覺得曾國藩的態度太冷淡了。
”此人雖不護細行，但究竟有點薄名，又懂洋文，本可留下他做點事。但他偏偏不安分，野心不小，思維怪誕，這種人留在我身邊，是一個大隱患。兩江總督幕府不能有這樣的僚屬。”曾國藩將端起的茶杯放下，他其實並沒有喝。
”大人，我看王韜非等閒之輩，大人既不用他，不如殺掉，免得他投靠長毛，為虎作倀。”趙烈文諫道。
”惠甫，你把他看得太高了。”曾國藩冷笑道：”此人不過一無知妄人而已。我料他此生成不了什麼事，你們放心好了。”他順手拿起茶几上的另一張名刺，對荊七說：”叫容閎進來。”
容閎在《西學東漸記》中說他同治二年在江西九江一帶做茶葉生意時，接到曾氏幕中一張姓人的書信
