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裡，何處沒有？綠營裡有的是，八旗兵裡有的是。曾國藩不怕。但大清立國二百多年來，史無前例的謀刺總督案，是一個曾在湘軍中當過哨長的人所為。這事傳進太后、皇上之耳，播在萬人之口，今後寫在史冊上，留在案卷裡，卻是一件給前湘軍統帥大大丟臉的事情！天津教案已使他聲名大減，再加上這麼一下，他以後尚有多少功績留給後人？這樁疑雲四起、撲朔迷離的刺馬大案，又一次將曾國藩推到身心俱瘁的苦難漩渦中。
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一個半月後，刑部尚書鄭敦謹姍姍來到江寧。這個奉旨查辦馬案的欽差大臣，從京師出發，居然走了四個月！從北京到江寧只有二千四百里驛程，也就是說，他每天只走二十里！下關碼頭接官廳裡，鄭敦謹一落座，便連連對曾國藩說：”卑職年老體弱，一路上水土不服，遭了三場大病，因而來遲了，尚望老中堂海諒。””大司寇辛苦了！現在身體復原了嗎？”曾國藩見眼前這位高大健壯、氣色好得很的同鄉星使，公然在他面前扯著大謊，心裡一陣好笑。其實，曾國藩不僅對他可以原諒，而且希望他不來更好。
”這兩天略微好點了，但還是頭昏眼花，渾身無力。”鄭敦謹懶洋洋地說，完全是一副大病初癒的樣子。
”進城後好好休息兩天，要不要再喚個好醫生號號脈？””多謝老中堂！卑職於醫道略懂一點，醫生不必叫了，我休息幾天就行了。老中堂和魁將軍、張漕臺這幾個月辛苦了。在路上我看到京報上登的老中堂的奏章，說刺客拒不招供，估計是個報仇的漏網發逆。老中堂分析得對極了。我看完全就是這回事。馬榖山殺長毛何止千百，定然與他們結下了大仇。張文祥這個王八蛋舍掉自己的命，拖馬榖山一道上黃泉。你們看呢？”鄭敦謹轉過臉，對前來迎接的魁玉、張之萬、梅啟照等人打了兩下哈哈，”我看你們各位呀，今後都得小心點，當官的誰沒有幾個仇人呀！”說罷，自個兒哈哈大笑起來。
張之萬說：”我於審案一事無經驗，還要靠刑部大老爺您來定案。””哪裡，哪裡！”鄭敦謹忙擺手。”老中堂二十多年前就當過刑部侍郎，這世上哪個人的花招，能瞞得過老中堂的法眼？這個案子要我定什麼案，老中堂奏章中的分析就是定案。”鄭敦謹的這幾句話，說得曾國藩大為放心。這分明意味著，他不會再認真地審訊張文祥，他不過是做做樣子而已；且一路走了四個月，既不是生病，也大概不是因遊山玩水而疏懶瀆職，說不定這個精明的刑部尚書早已窺視了某些內幕。曾國藩又想起陛見時太后對此事的冷淡，莫非殺掉馬新貽正是出自醇王的意思而得到了太后的默許？這個三十多歲的年輕太后秉政十年了，治國的大本領寥寥，整人的手腕卻異常的高明陰毒，她是完全可以做得出蜜糖裡下砒霜的事來的。
第二天一早，張之萬便來告辭，如同跳出火坑似的匆匆離江寧回清江浦。自此以後，魁玉、梅啟照等人也都不再過問此事了。鄭敦謹傳見一次張文祥，問了幾句無關緊要的話後，便到棲霞山去休養，一住半個月過去了，毫無返回江寧的意思。看來，他們都不想染指此事，最後如何結案，都指望著曾國藩一人拿出主意。曾國藩和趙烈文等人細細商量著，如何寫一份能夠使人相信的結案材料，既能夠向太后、皇上作交代，又能顧及馬新貽，也就是說顧及整個官場的體面，且不能絲毫牽涉到湘軍，同時又可以自圓其說，堵住天下悠悠之口。正在冥思苦想之際，卻不料馬案又出現了新的情況。
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