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水師的將。對：”水師現在無良將。長江提督黃翼升、江蘇提督李朝斌俱尚可用，但是二等人才。”問：”楊嶽斌他是水師的將，陸路何如?”對：”楊嶽斌長於水師，陸路排程差些。”問：”鮑超的病好了不?他現在那裡?”對：”聽說病好些。他在四川夔州府住。”問：”鮑超的舊部撤了否?”對：”全撤了。本存八九千人，今年四月撤了五千，八九月間臣調直隸時，恐怕滋事，又將此四千全行撤了。皇上如要用鮑超，尚可再招得的。”問：”你幾時到任?”對：”臣離京多年，擬在京過年，朝賀元旦，正月再行到任。”問：”直隸空虛，地方是要緊的，你須好好練兵。吏治也極廢弛，你須認真整頓。”對：”臣也知直隸要緊，天津、海口尤為要緊。如今外國雖和好，也是要防備的。臣要去時總是先講練兵，吏治也該整頓，但是臣的精力現在不好，不能多說話，不能多見屬員。這兩年在江南見屬員太少，臣心甚是抱愧。”屬員二字，太后未聽清，令伯王再問，餘答：”見文武官員即是屬員。”太后說：”你實心實意去辦。”伯王又幫太后說：”直隸現無軍務，去辦必好。”太后又說：”有好將盡管往這裡調。”餘對：”遵旨，竭力去辦，但恐怕辦不好。”太后說：”盡心竭力，沒有辦不好的。”又問：”你此次走了多少日?”對：”十一月初四起行，走了四十日。”退出。散朝歸寓。中飯前後共見客(漏字)，坐見者七次，沈經笙坐最久。未正二刻，出城拜李蘭生，歸寓已燈初矣。飯後與仙屏諸君一談。旋寫日記。二更三點睡。
這一夜，曾國藩通宵不眠。賞紫禁城騎馬，這是皇家給予年高德劭大臣的一種極高禮遇，且一進城便召見，也說明了兩宮太后的渴念之情。皇家恩德深重啊！深受程朱理學薰陶的武英殿大學士在心裡反反覆覆地念叨著，進城時的不快心緒已經消失，十七年來的辛苦委屈，彷彿都讓這道聖旨給酬謝了。
自從道光二十年散館後得見天顏，這已是第三代聖主了。皇上尚不到十四歲，少年天子是個什麼模樣，他想清楚地看一眼。兩宮太后都還年輕，西太后聰明過人，據說有當年則天女皇之風，對國事處理的才能究竟如何，他也想親自掂量一下。明天召見，皇上和兩位太后會提出些什麼問題呢？他設想許多可能問到的事，又一一在心裡作了回答。就這樣想來想去，自鳴鐘噹噹響了四下，窗外仍然漆黑一團。曾國藩起床，盥洗完畢，盤腿在床上靜坐片刻，然後吃飯。
卯初二刻，曾國藩乘轎來到景運門外，內廷官員在門邊恭迎。他下轎進了門，這裡已是一片輝煌燈火。景運門的右邊是幹清門，這是內廷的正門。清朝從順治到道光，這裡是歷代皇帝御門聽政的地方，咸豐以後則多改在養心殿。幹清門的右邊一直到隆宗門，有一排矮小的連房。連房西頭是內務府大臣辦事處，東頭是侍衛值宿房，中間是軍機處。此刻，這裡已端坐幾位當朝核心人物。他們在等候早朝，並預知曾國藩今日陛見，都想趁此機會先睹這位名震寰宇的一等侯爺，和他說上幾句話。
曾國藩尚未走到幹清門，軍機大臣文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻便聞聲而出，一同把他迎進軍機處。咸豐二年曾國藩離京時，文祥任工部主事，寶鋆任翰林院侍讀學士，沈桂芬任翰林院編修，李鴻藻剛在這一年點翰林。論職務，都在曾國藩之下；論科名，除寶鋆與之同年外，其它也都是晚輩。四個軍機大臣在曾國藩的面前甚是謙恭。
正說得投機，外面報恭王到。曾國藩等一齊走出門外。只見恭王正在幾個貼身侍從的陪伴下，大步流星地向前走來。曾國藩想起這些年來恭王對自己的推薦、信賴、依畀，心中感激不盡。他趕緊趨前兩步，口裡念道：”草莽曾國藩叩見王爺。”說著便要下跪。
奕訢忙跨上一步，雙手扶住，說：”老中堂免禮！”攜起曾國藩的手，一起進了軍機處。
坐下後，奕訢把曾國藩細細端詳一番，輕聲說：”中堂蒼老多了！”一句話，說得曾國藩熱淚盈眶，哽著喉嚨答：”十七年前草莽離京時，王爺尚是英邁少年，不想今日重見，王爺也已步入中年了。”奕訢說：”這些年來，老中堂轉戰沙場，備嘗艱險，祖宗江山，實賴保衛，闔朝文武，鹹對老中堂崇敬感激！”曾國藩聽了這幾句貼心話，一時血液沸騰，哽咽著說：”全仗皇太后、皇上齊天洪福，靠王爺廟謨碩畫，草莽何功之有！但願從今以後，四海安夷，國運隆盛。”眾軍機一齊說：”這一切全賴老中堂的經緯大才！”過一會兒，惇親王奕誴、醇郡王奕譞、鍾郡王奕詥、孚郡王奕譓以及六部九卿都陸續來到，大家猶如眾星拱月般地簇擁著曾國藩，往日肅穆安靜的
