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原來，這周國虞乃瀏陽寶塔山下一方大戶，其先祖是南明弘光朝大學士、兵部尚書史可法的貼身侍衛周天賜。明亡後，周天賜隱居湖南瀏陽，以反清復明為職志。由於清朝統治嚴密，周天賜的宏願不得實現，但後代子孫恪遵祖訓，代代不忘反清復明大業。周國虞及其弟國材、國賢從小讀書習武，廣交四方友朋，圖謀大事。一次偶然機會，周國虞結識了天地會首領羅大綱，羅大綱帶著周氏兄弟拜見了天地會大頭領洪大全。於是周氏兄弟參加了天地會，並在瀏陽縣辦起了徵義堂，明裡布仁施義，廣結良緣，背地裡發展會眾，鼓吹反清復明，會眾很快發展到數千人，聲勢浩大。後來江忠源帶領楚勇前去鎮壓，周國虞和徵義堂的兄弟們退到城外野人山。羅大綱投奔太平軍後，幾次派人相邀，周國虞因為與太平軍的目標不一致，不願參加。前幾天，他們下山想殺掉橫行霸道、強娶人妻的瀏陽縣團練副總張義山，結果沒抓到張，便一把火燒了縣團練所，縣令饒豐平嚇得惶惶不安，遂火急上報省城。
瞭解這些情況後，曾國藩制定了一個巧取野人山的計謀。透過旅店老闆買通徵義堂一個小頭目，小頭目帶著李續賓、曾國葆、康福進入了人跡罕至的野人山。李續賓等人化裝成湘鄉縣三合會的頭目，以攜帶十萬兩銀子前來合夥的謊言，騙取了周國虞的信任。這時，王錱奉命帶著八百團勇從長沙趕到瀏陽。王錱、李續賓率領勇丁並挾持張義山打進野人山。在徵義堂兄弟們的面前，王錱宣示張義山魚肉百姓的罪惡，並當場將這個團練副總一刀殺了，鼓動徵義堂的人放下武器，下山做良民。曾國藩這套軟硬兼施的做法取得了效果，徵義堂被打垮了，周國虞兄弟不得不帶著一批骨幹撤離野人山。
這是省城大團成立以來幹得最得意的一樁大事，王錱、李續賓等人滿心想得到省裡各衙門的表揚，卻不料長沙的反應甚為冷淡。曾國藩心裡雖不高興，但並不跟駱秉章談起這事，就連左宗棠面前也不提及，仍舊每日辦理匪盜案件，並將精力轉到操練勇丁上。
曾國藩痛感教官缺乏。王錱、康福、李續賓、彭毓橘等人雖武藝超群，但都任務繁重，不能以全副精力教練團丁。曾國藩隨時注意從團丁中識拔人才，發現有武藝較好、人又實在的團丁，便加獎掖，並提拔起來充當什長、哨長。每天夜晚，則重溫歷代兵書，尤其對戚繼光的《紀效新書》《練兵實紀》細細加以揣摩，許多地方，都照戚繼光所說的辦。大團訓練日有起色。
一天下午略有點空閒，曾國藩正和康福饒有興致地對弈，荊七進來說：”大人，去年在岳陽樓上見面的那個楊載福來了。””快請他進來！”曾國藩喜出望外，一邊叫康福收棋，一邊已邁步向門外走去。
楊載福一進門來，便跪下磕頭行大禮：”曾大人，小人有眼不識泰山。上次岳陽樓上多多冒犯，請大人海涵。”曾國藩親手扶起楊載福，樂呵呵地說：”什麼冒犯，說哪裡話來！我能在洞庭湖畔結識足下，實為有幸。這一年來，足下可好？”曾國藩上下打量著楊載福，見他身穿一套綠營軍官衣服，便又問：”足下在哪個營做事，我怎麼一直沒見過你？”楊載福恭恭敬敬地回答：”去年蒙大人給我指明出路，第二天，我便將排上事安排好，帶著大人寫的薦書，到長沙投奔駱撫臺。駱撫臺問我：曾大人是你什麼人？我說：曾大人與我非親非故，得薦書之前，我根本不認識他。駱撫臺問我薦書怎麼來的，我把當時的情況說了一下。駱撫臺說：你這個毛頭小子，你知道曾大人是什麼人嗎？我搖搖頭。駱撫臺說：曾大人是當今禮部侍郎，因回家奔喪，讓你給有幸碰上了。我當時大吃一驚，想起大人的確說過回家奔母喪的話。駱撫臺把我留在撫標右營。見我武藝尚可，今年初，提拔我當了個外委把總，派我到辰州協訓練新兵。前幾天才回長沙來交差。昨日在街上見到大人出的告示，方知大人在省裡辦團練。今天特地請了假，來拜謁大人。”曾國藩見楊載福不負推薦，很是高興，說：”足下這一年來長進很大，又有了訓練新兵的經驗，我想請足下到大團來訓練勇丁，足下肯嗎？”楊載福說：”大人是我的恩人，莫說叫我來大團當教官，就是叫我立即入狼窩虎穴，敢不從命！”曾國藩甚喜，當即給駱秉章寫封親筆信，請他放楊載福來大團聽命。駱秉章自然准許。次日，楊載福即到曾國藩衙門報到。吃過早飯，曾國藩帶楊載福到南門外操場，分到羅澤南一營當個哨官，併兼管全營教習。下午，曾國藩徒步從南門口操場回魚塘口，途經鹽道街口時，見提刑按察使司的幾個差役鎖拿一個漢子往前走。忽然，從後面跌跌
