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，真令人痛心啊！”喝下一口參湯後，張亮基的精神好多了。
”胡方榖等棄城逃命，上負朝廷之寄託，下違大人之軍令，殺頭不足恤；請大人不必憂傷，務望保重。”江忠源很鄙夷胡方榖等人的行為。他心裡想，這樣的人，如在我的手下，不待朝廷下令，早就先把他殺了。
張亮基點點頭，說：”我並不是憐恤他們。身為一城之主，臨陣脫逃，理應斬首，以肅國法軍紀。我是在想，將士們如何這般不中用，任長毛橫衝直撞。現在長毛並未撤離湖南，保不定他們哪天又回過頭來打長沙。湖南境內的兵禍何日是了啊！””長沙的戒備不能松。”潘鐸和張亮基有同感。
左宗棠沒有做聲。對嶽州失守、守城文武出逃一事，他認為不屑一提。在他的心目中，那些人不過是一班酒囊飯袋而已，本來就不夠資格擔此重任。是誰把這批廢物提拔上來，安置在這個重要的位子上呢？還不是朝廷的決定！現在出事了，殺他們來出氣，有什麼用呢？第一個該譴責的，是中樞那些決策者們。無用之輩佔據要津，自己滿腹經綸，連個進士都沒取中。他越想越氣，乾脆緊閉雙唇，不發表意見。
又喝下兩口參湯，張亮基的精神全恢復了。他想，正好趁著大家都在這裡，談談省裡辦團練和請曾國藩出山的事，便把一份稟報遞給潘鐸，說：”今天瀏陽縣來了一份稟報。最近，縣裡又鬧出一樁大案。徵義堂堂長周國虞殺了獅山書院廩生王應蘋，封存糧倉，強迫有錢人打造武器，準備造反。長毛已鬧得天翻地覆了，再加上這些土寇又吵得各地不得安寧，我們縱有三頭六臂，也不能應付。前向，我跟諸位商量過團練的事，大家也認為全省都可以仿照湘鄉、新寧等縣的樣子，把團練辦起來。一則可以抵禦發逆的入侵，二則可以鎮壓當地土寇，三則還可以清除奸細，整肅民風。這次嶽州失守，關鍵原因是奸細在內部作亂，地方失察。倘若沒有晏仲武做內應，嶽州城絕不可能陷落。””晏仲武的事，早一個月前就有人告發過，我也札飭廉昌嚴加查訪。誰知廉昌稟報說，晏仲武辦理水營賣力，一貫襄助官府，忠誠可靠，請求平息誹謗，獎勵晏某，勿寒忠良之心。真真糊塗昏庸，忠奸不辨！”潘鐸氣憤地說。
張亮基說：”各縣辦團練，全省要有一個人來總管。前向我們議定請曾滌生侍郎來主持。早幾天，他回信說要在家終制，不能出山。不知那是客氣，還是真的不願出？”潘鐸說：”曾滌生要在家終制，也是實情。人同此心，不可強求，那就再請別人吧！””你看請誰呢？”左宗棠望著潘鐸問。
”如果沒有更合適的人，還是請羅澤南到長沙來吧！””羅澤南威望淺了，不合適。”張亮基不同意。
江忠源說：”此事非滌生不可，別人誰都辦不好。””也不是說除滌生外就沒有第二人了。不過，目前從資歷、地位和才具幾個方面來看，還只有曾滌生比較合適。”左宗棠一邊瀏覽瀏陽縣的稟報，一邊說，”關鍵是要弄清滌生不願出山的原因。依我看，潘大人剛才說的，尚不是主要原因，那只是推辭的理由。””你看真正的原因在哪裡？”張亮基問。
”我看真正的原因，是滌生對自己辦好團練一事沒有信心。這也難怪，他雖然兼過兵部左堂之職，其實並沒有親歷過兵事。滌生為人，素來膽小謹慎，現在要他辦團練，和兵勇刀槍打交道，他不免有些膽怯，要找個人給他打打氣才行。””季高說得對！要能找到一個滌生平素最相信的，又會說話的人去說動他，他是會出山的。我瞭解他。他雖膽小謹慎，但也不是那種只圖平平安安，怕冒風險的人。”江忠源說。
”能夠把滌生說動當然好，誰去當說客呢？”潘鐸問。
”我倒想起一個人。”左宗棠故意放慢語調。
”誰？”張亮基迫不及待地問。
”他是我的同鄉，目前正丁憂在家，隱居東山梓木洞……””哦！我知道了，你說的是我的同年郭筠仙。”江忠源打斷左宗棠的話。
”對！就是郭嵩燾。滌生與他的交往，又勝過與我和岷樵的交往。他去勸說，比我們幾個都合適。”江忠源點頭說：”滌生朋友遍天下，最知己者莫過於二仙--筠仙和霞仙，筠仙去一定可以說動。”左宗棠說：”還有一個重要原因。郭筠仙這人事業心極重，他想匡時濟世，但又無領袖群倫之才，只能因人成事。他正要依靠曾國藩做一番事業，所以他會全力相勸。”江忠源笑道：”還是季高知人論世，高出一籌，滌生和筠仙的心坎，都讓你摸到了。””上次請朝廷詔命曾滌生辦團練的奏摺，硃批大概也快發下來了。先讓郭筠仙去勸說，
