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一
周國虞橫架六根鐵鎖，將田家鎮江面牢牢鎖住當武昌城被湘軍攻破時，太平天國國宗石祥禎、韋俊和春官又副丞相林紹璋、殿左一指揮羅大綱、殿左七指揮周國虞等率領所部連夜向長江下游方向奔去。第二天下午，在樊口一帶遇到檢點陳玉成率領的救援先頭部隊。陳玉成告訴石祥禎等人，翼王在九江，燕王秦日綱率領援軍目前正在蘄州。大家商議了一下，都認為此時不宜反攻武昌，不如全部撤退到蘄州和援軍會合，再定對策。經過兩天行軍，武昌撤退的二萬人馬，和秦日綱統率的三萬人馬在蘄州會師。當天夜晚，便在秦日綱主持下，計議下一步的軍事行動。石祥禎在會上沉痛地檢討自己的失誤，請求燕王轉呈天王給予處分。秦日綱寬慰了一番。接著韋俊、林紹璋、羅大綱等人都對武昌失守，各自承擔了責任。陳玉成說："各位都不必再檢討了，從來就沒有不打敗仗的將軍，武昌此時丟掉，不久後還可再奪回來。曾妖頭必然會乘攻陷武昌之機，率妖東下，犯我天京。我軍目前有五萬之眾，足可以在長江兩岸佔據關隘，阻其東犯。"陳玉成今年才二十歲。他十四歲投軍，英勇機智，屢立戰功，天王親自提拔他為檢點，是太平軍中最年輕的高階將領。他身材不高，卻聲如洪鐘。小時患眼疾，家貧無錢醫治，爛了好幾年，至今兩眼眼皮上各留一條深深的疤痕，軍中戲稱他為四眼將軍。周國虞很贊同陳玉成的意見，說："陳將軍分析得對。曾妖頭必定很快會浮江東下，他的全部人馬加起來不會超過三萬，我們只要重振軍威，足可制服。從蘄州到武穴一帶，關隘頗多，此乃天助我軍以地利，我軍應充分利用。"他走到掛在牆上的地圖邊，指著地圖說："諸位將軍請看，蘄州城五十里以下，有一處地方，名喚田家鎮。田家鎮在江北，隔江相對的是半壁山。此地向來扼控由湖北到江西、安徽的水陸兩路，江流湍急，地勢險要，只要在此地駐紮一支人馬，曾妖頭就是飛也飛不過去。"羅大綱說："周將軍所說極是，去年清妖悍將江忠源便在此地被我軍擊敗，這田家鎮最是個險要之地。"大家都認為將大軍駐紮在田家鎮兩岸，阻止曾國藩東下是最好之策。最後，秦日綱決定，由陳玉成統領一萬人馬駐紮蘄州，作為第一道防線，其餘四萬人全部進駐田家鎮，在那裡將湘勇一鼓聚殲。
田家鎮是一個有五千人口的大集鎮，由於水陸交通便利，自古以來便是長江北岸上的一個繁華市井。與之隔江相對的半壁山，孤峰挺拔，雄峙在大江南岸。山底下是一條通往江西瑞昌的大道。發源於幕阜山，流經通山、興國州的富水從半壁山南麓注入長江。入口處也有一個市鎮，名叫富池鎮，人口雖不多，卻也熱鬧。往下走三十里，便是武穴。去年正月，東王楊秀清在這裡大敗陸建瀛的防軍，威震千里長江。秦日綱和石祥禎來到這裡，檢視了兩岸地勢，甚為滿意。秦日綱、石祥禎率兩萬人馬駐田家鎮，韋俊、羅大綱、周國虞等帶兩萬人守半壁山。
北王韋昌輝之弟韋俊也不過二十六七歲，但因家境富裕，小時飽讀詩書，因而處事顯得老練穩重，識見也比別的年輕將領高明。這一年來在湖南、湖北與湘勇打過幾次交道，他已經知道曾國藩不同於清朝的其他官吏，由湖南農民所組建的湘勇，也決不是清朝的綠營可比。對付曾國藩和湘勇，絕不能掉以輕心。韋俊對南岸駐防作了精心安排。他吩咐羅大綱帶八千人，在半壁山腳安營下寨，林紹璋帶五千人駐富池鎮，周國虞帶六千人蒐集船隻，扼守江面，自己帶一千親兵將營設在半壁山半腰上，以便各方兼顧。韋俊命令營寨要扎得嚴實，江面要掐死。
太平軍在與官軍的作戰中，積累了一套建營寨的成功經驗。半壁山下，共扎六座營盤：大營一座，小營五座。營盤四周挖一條深一丈多、寬三四丈的溝，將離半壁山五里遠的網湖水引來灌滿。溝內豎立炮臺十座，再用木柵圍住。溝外密釘五丈寬的一排排竹籤、木樁。林紹璋在富池鎮紮了四座營盤，其佈置大致和半壁山營寨相仿。半壁山頂，架起一座望臺，一天到晚有兵士在上面瞭望，對岸田家鎮和下游富池鎮，都可以清楚地看到山上打出的訊號旗。江面上，周國虞指揮的戰船聚集了三百多號，天天在南北兩岸穿梭巡邏，嚴陣以待。北岸也是營寨相連，炮臺相接。田家鎮擺開了一個大戰場，殺氣騰騰地準備一場惡戰。
這天，周國虞從江邊檢查戰船回來，對弟弟國材、國賢說："我看這江面上的防守還很薄弱，曾國藩水師力量強大，還得想法子控制住江面。"國材說："我這兩天也常想這事，要是能把江面封鎖起來就好了。"國賢說
