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曾國藩正在調兵遣將，準備整師東下的時候，卻突然又從半路中殺出個多隆阿，令他心裡頗不是滋味。多隆阿，字禮堂，呼爾拉特氏，滿洲正白旗人。咸豐元年，多隆阿任盛京工部筆帖式，在京察未過堂之先，深夜至工部侍郎培成家，懇求優評。培成為人較正派，當面訓斥他這種行為，並將他前次京察時所得之”卓異一等”考評亦予消除。多隆阿不死心，又在工部堂上當眾哀求，培成大怒，上奏朝廷。多隆阿遭革職處分。多隆阿十分狼狽，到處託人找路子，結果投靠科爾沁札薩克多郡王僧格林沁行營，在與林鳳祥、李開芳統率的太平天國北征軍的戰鬥中，多隆阿接連打了幾個勝仗，得到僧格林沁的賞識重用。僧格林沁打敗太平天國北征軍後，自以為天下無敵，眼角里非但沒有太平天國數十萬大軍的地位，也沒有朝廷的江南大營、江北大營的地位，江寧將軍都興阿原先也是僧格林沁的部下，僧格林沁便把多隆阿派到都興阿那裡，以加強都興阿的力量，日後爭得攻克江寧的首功。湘勇攻下武昌、漢陽，這是僧格林沁想都沒有想到的事情，他對曾國藩十分妒忌，密奏咸豐帝，要謹防這支掌握在漢人手中的人馬，並建議速派多隆阿帶一支部隊赴武昌，名為加強東進兵力，實際上充當朝廷的監視人。僧格林沁的密奏深合咸豐帝的心意。一道密諭下來，多隆阿立即以副都統的身份統帶三千精兵，星夜出發，從六合進入安徽，再由英山進湖北境，然後從黃州溯江趕到武昌。
儘管曾國藩對多隆阿從江寧趕來的意圖很清楚，但他卻不能得罪這位當今天子表兄手下的紅人。湖北巡撫衙門花廳裡，曾國藩擺了十二桌豐盛的酒席。鄂省綠營都司以上的將官，以及湘勇所有營官都前來赴宴。主賓席上，除多隆阿外，還坐著荊州將軍官文、湖廣總督兼署湖北巡撫楊霈、固原提督桂明和盛京兵部郎中德音杭布。曾國藩舉杯向多隆阿敬酒，說：”多將軍謀勇雙全，這兩年來在山東、河北一帶屢敗長毛，拱衛京師，功勳赫赫，現長毛林鳳祥、李開芳已糧盡彈絕，斃命在即，多將軍蓋世之功，將永垂史冊。”一貫以英雄自居的多隆阿驕矜地笑道：”這全是託皇上洪福、僧王偉謨，多某何功之有！”說罷將杯中酒一飲而盡。
官文也起身向多隆阿敬酒：”這次我軍東下，還須仰仗將軍旋乾轉坤之力，我敬將軍這杯酒，但願借得將軍虎威，一鼓聚殲竊據江寧群醜。””多謝，多謝。”多隆阿又昂然站起說，”多某和三千江寧綠營將士為皇上赴湯蹈火，在所不辭，長毛末日已到。多某為激勵士氣，已許下明年上元節，將江寧全城歌女載到秦淮河上，為立功將士唱曲侑酒。”多隆阿話音未落，花廳裡的綠營將官們早已歡呼雀躍，杯盞相碰。桂明接著說：”鄂省兵力單薄，經驗不足，一切都要靠多將軍指教。”多隆阿帶著幾分醉意，大大咧咧地揮揮手：”彼此一家，何必客氣。”說罷，又端起酒杯喝了個底朝天。隨著官文等人的頻頻舉杯，出席宴會的綠營將官紛紛站起，呼喊著向多隆阿敬酒。多隆阿的倨傲，以及官文等人無視湘勇的神態，使得湘勇營官們大為惱怒。這些營官全坐在凳上不動，無一人站起。曾國藩見此情景，忙起身端酒杯，望著一動不動的湘勇營官們說：”諸位，我全體將士即將誓師東進，多禮堂將軍親率精兵前來，大增我軍聲威。今日此酒，一來為多將軍等接風洗塵，二來也為諸位壯行色。各位請起，讓我們為東進勝利滿飲此杯！”湘勇營官們見曾國藩如此說，只得站起來，互相敬酒。酒席上重新響起一片吆五喝六的喊叫聲，氣氛漸趨熱火。曾國藩見時機已到，滿臉高興地對大家說：”為助多將軍和各位的酒興，我請大家看一件稀世珍寶。”多隆阿最是貪財愛寶，一聽這話，大添興頭。他放下酒杯，急切地問：”侍郎公有何珍寶，快拿出來，讓大家一飽眼福。”這邊王荊七已將申名標所送的紫檀木匣捧進花廳。曾國藩從中把瑪瑙取出。
”好一顆光美的瑪瑙！”多隆阿情不自禁地讚歎。
曾國藩笑著對大家說：”諸位看看，這瑪瑙裡面有什麼？”多隆阿從曾國藩手裡將瑪瑙一把奪去，仔細看了一眼，大聲說：”這裡面有一朵好看的紅牡丹。”官文、楊霈都湊過來，一齊稱讚：”這朵紅牡丹就像生成的真花一樣。”瑪瑙在酒席桌上傳遞，大家紛紛誇獎它的光澤之亮和顏色之純，尤其對裡面那朵鮮嫩欲滴的紅牡丹讚不絕口。申名標坐在桌邊，裝出一副第一次看到的樣子，心裡卻暗自得意。瑪瑙最後又傳到曾國藩手裡，他詭秘地對大家說：”請各位將桌上的蠟燭吹熄。”眾人都不知何故，遵令把燭火吹滅。曾國藩說：”請大家
