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吃完中飯後，曾國藩午睡片刻，一起床就不斷地有人來找，弄得他無法披閱文書。晚飯後，他要荊七擋住一切來客，今夜務必要將各營報來的軍餉開支單審定。
水陸四十名營官，都是曾國藩親自任命的，對他們的品德、才能、長處、短處，他都瞭解得很清楚。羅澤南、王錱、李續賓、彭玉麟等人上報的開支單，一般與實際出入不大，曾國藩比較放心。對於他們所報的細項，不再一一查核。有的營官，特別是從綠營中調來的營官，在看他們的開支單時，則格外用心，逐條查對，逐項核實，他不允許湘勇將官中有貪汙中飽的現象，常以岳飛"文臣不愛錢，武將不惜死"的話教育部屬。曾國藩尤其不能容忍有人欺矇他。審過二十多份開支單後，已是深夜了，王荊七又換來兩隻大蜡燭。一個親兵進來稟報："水師標字營營官申名標求見。""今夜一律不見人，有事明天來。"曾國藩頭都沒抬，仍在看那些寫滿密密麻麻數字的開支單。過會兒親兵又進來："申名標說有要緊事，非晚上來不可，懇請大人接見。""什麼事非得夜間來呢？"曾國藩想。他放下筆，伸了一個懶腰說："那就讓他進來吧！"待申名標坐下後，曾國藩微笑說："標字營這次在長江水面上縱火焚燒賊船近百艘，為攻破武昌立了大功。申營官指揮有方。"申名標忙欠身說："收復武昌、漢陽，全靠大人妙計，職下出力甚微。"曾國藩不想跟他多扯，問："申營官夤夜至此，有何貴幹？"申名標把凳子移向曾國藩，小聲說："標字營進城後攻打總督衙門時，一什長在賊首韋俊的臥室中發現一紫檀木盒。盒內裝著一顆一寸見方的淡黃色瑪瑙，瑪瑙中有一朵紅牡丹。勇丁們正在好奇地觀看，恰逢我進去。什長把瑪瑙給了我。日光下，我見那朵牡丹開著血紅色的花瓣，真是好看，便收下了。今夜我睡在床上，想我是個帶兵的粗人，要這瑪瑙做什麼！大人平素喜愛古董文物，何不將此瑪瑙送給大人。我連夜起身，從木盒中取出瑪瑙。突然發現一樁怪事。"申名標有意停了一下，看曾國藩正聚精會神地聽他講，很是得意。他以為曾國藩會問他"什麼怪事"，見曾國藩並未開口，只得繼續說下去："大人，你老說怪不怪，白天看到的那朵紅牡丹，花瓣竟然全部收縮了，就像已經凋謝一樣。我很奇怪，便趕緊點燃兩支大蜡燭，再仔細看時，花瓣重又開起來，只是比不得白天的鮮亮。我想，這可真是個寶貝，便連夜把它帶來送給大人。"說罷從身上取出那個紫檀木盒來，雙手遞給曾國藩。曾國藩說："瑪瑙裡有牡丹花不是怪事，像你剛才說的，花瓣能開能收，倒是過去沒有聽說過的，待我看看。"曾國藩看那瑪瑙，內中確有一朵開著的紅牡丹。他吹熄蠟燭，再看瑪瑙時，果然那牡丹神鬼不知地萎縮了。他叫荊七再把蠟燭點燃，那牡丹真的又開起來。曾國藩高興地說："真是一件怪物！""大人喜歡，這顆瑪瑙就孝敬給大人吧！"申名標笑嘻嘻地說，說完起身就走。
申名標走後，曾國藩又試了一次，跟剛才一樣。他猜不透其中的奧妙，心裡說："這天下果真有些匪夷所思的東西。"隨手把瑪瑙置於案桌上，繼續審閱未了的開支單。看過幾份後，便是標字營的軍餉開支細賬了。打武昌前夕，曾國藩風聞申名標在湘潭船廠監工時，冒領工錢三千兩銀子，當時因急於出征，不能細查。曾國藩認真地看了申名標報上來的單子，專案與彭玉麟、楊載福的差不多，銀子卻多開了五千餘兩。曾國藩很覺懷疑。他離開案桌背手踱步，一眼看見燭光下那顆淡黃色的瑪瑙在閃光，心裡明白了，狠狠地罵道："這小子想用瑪瑙來賄賂我，真正是個瞎了眼的傢伙！"前兩天，劉蓉告訴曾國藩，這段時期，每夜都有不少湘勇卷帶在武漢三鎮搶掠來的財物，離營逃走。曾國藩已吩咐彭毓橘帶人守在通往湖南的各條路口擒拿。據彭毓橘說，被捉的人中也數標字營的多。
"這個江湖竊賊，本性不改！"曾國藩想到這裡又罵了一句。他在申名標的單子上重重地畫上一個叉，然後把它氣憤地推到一邊。
燭光下，那顆奇異的瑪瑙仍在閃爍著淡黃色的幽光。曾國藩走過去，將它輕輕地捧起，細細地端詳著。他想起明天要設宴為多隆阿接風，臉上泛起了一絲冷笑："明晚我就用這個寶貝，來他個一箭雙鵰！"
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