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開，不知去向。曾國藩無奈，只得將家中所有現銀拿出，湊足八百兩，將硯臺和字畫贖回來。為此事，曾國藩足足有半個月心裡不快，自己埋怨道：真是瞎了眼，將一個竊賊留在家裡，不但看不出，還視之為奇才而加以敬重。為顧全面子，他命令家中人誰都不要向外人談起此事。
偶爾一天下雨了，曾國藩命荊七取出古硯來，磨墨寫字。又怪了，古硯並不像過去那樣，遇雨溢水。曾國藩嘆息著，把硯臺拿在手中細細把玩，卻發現似乎沒有過去那種沉甸甸之感。他起了疑心。遂命家人全部出動，翻箱倒櫃尋找。結果湯家祖傳古硯找出來了，字畫也找出來了。原來，贖回的竟全是贗品，真的並沒有丟！他驚呆了。馬上要荊七到琉璃廠去找那個古玩攤主，但早已不見了。曾國藩大惑不解：究竟誰是騙子呢？說古玩攤主是騙子，他怎麼會知道我家珍藏的東西？說楊國棟是騙子，他為什麼不將真物竊走？
此時曾國藩在這裡邂逅楊國棟，真個是他鄉遇故知，又能解開多年的疑團，豈有不去之理？曾國藩叫荊七先回去告訴郭嵩燾、劉蓉，說今夜不回船了，明日一早再來接。
楊國棟帶著二人走了一里多路，來到一個山坳口，指著前面一片竹籬茅舍說：”這就是寒舍。”曾國藩見茅屋前一灣溪水，幾株垂柳，環境清幽安靜，說：”足下居此福地，強過京師百倍。”說著進了屋。誰知這茅舍外面看似簡陋，裡面卻不大一般。廳堂四壁刷著石灰，顯得明亮雅潔。牆上懸掛著名人字畫，屋裡擺的盡是精緻的上等傢俱。坐在這裡，並未感到是荒山野嶺，彷彿來到繁華市井中的官紳家。
剛坐下，楊國棟對裡屋喊：”阿秀，端茶來敬獻二位大人。”話音剛落，從裡屋出來一個二十二三歲的女子。託著一個黑漆螺鈿茶盤，步履輕盈地走進客廳。那女子大大方方地把兩碗茶放在几上說：”請二位大人用茶。”說罷莞爾一笑，轉身進屋了。彭玉麟看著這女子極像梅小姑，尤其是那莞爾一笑的神態和清脆的越音，簡直如同小姑復生。他不由地多看了阿秀兩眼。彭玉麟的瞬間表情，楊國棟沒發覺，曾國藩卻注意了。楊國棟說：”這是小妹國秀，老母癱瘓在床上已經幾年了，恕不能起身招待。”曾國藩說：”足下那年突然離去，使我掛牽不已。”楊國棟說：”學生那年貿然拜訪大人，蒙大人錯愛，留在府中。三個月來，跟隨大人，所學竟比我寒窗十年還多。大人恩德，學生沒齒不忘。那年突然離去，原是出於一樁意外的事情。”阿秀又出來，擺出各種時鮮菓品。曾國藩發現彭玉麟又看了阿秀兩眼，心裡忽然冒出一個念頭。楊國棟繼續說：”那天我正在前門大街上辦點事，正巧遇到從老家來的僕人。他一把抓住我，說：相公，我在京城裡找你半個月了，今天終於碰到，快跟我回家。我忙問：家裡出事了？僕人說：相公有所不知，老爺在家，為祖上的墳地和謝家打起官司來，被官府鎖在牢中，急等你回家。我一聽慌了神，說：我現在禮部侍郎曾大人家，曾大人這兩天在園子裡當值，過兩天曾大人回來後，我跟他說明，再離京回家。僕人說：老爺現在獄中，天天盼你回家，再等得幾天，不知回去後還能不能見到老爺。老僕說著掉下眼淚。我心想：他是我家的僕人，都如此著急，我還能再等嗎？不如先回去，兩三個月後再回京跟大人道歉。我連忙回府收拾行李。我原本沒有什麼行李，只有幾樣假貨。那是在大人家住的時候，閒來無事，有一天，我照大人家藏的字畫臨摹了一張。自己看著，覺得也還像。頓時興起，要跟世人開個小玩笑。一連幾天，我早出晚歸，逛琉璃廠，與那些古董商人閒扯，從他們那裡套得了不少造假古董的技藝。我用重價買了幾張明代年間出的紙，又買了一支古墨，關起門來，用心臨摹、炮製，將大人家藏字畫，每幅都精心臨摹了一份。又特別喜愛大人家的古硯，也照樣仿製了一個。我於是把這幾種東西帶上，留下一張急事暫別的紙條，來到僕人所住的西河沿連升店。”曾國藩聽得極有興趣，微笑著插話：”現在我明白了，那張黃山谷的字是你自己臨摹的。”又說，”這張紙條不曾聽府里人談起。””當時放在書案上，也可能後來被風吹走了。我來到連升店，僕人問：相公身上也帶了錢沒有？我身上一文不名。僕人也只剩下十幾兩銀子，這點錢，主僕二人無論如何到不了家。僕人看到包袱裡的字畫，說：相公，目前是救老爺要緊，你這幾張字畫就變賣了吧！我知道你捨不得，到如今也沒有法子了，救得了老爺，日後還可以再買。我心裡好笑。不過，他這一說倒提醒我。看來這幾幅字畫臨摹得還可以，至少眼前的僕人是騙過了。如果能被哪個好古董而又不識貨的人買去，雖然
