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三
敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌
當九江被攻下的時候，太平軍在江西已處於不利局面，羅大綱、周國虞奉天王之命，率領在贛的三萬餘名太平軍官兵，從饒州、廣信一帶，與李秀成在浙江的部隊會合，北衛天京，南闢福建。
李秀成，廣西滕縣人，是內訌以後崛起的重要軍事將領。此人智勇雙全，對天國忠心耿耿，受到天王的器重。天京內訌後，在廣大將士的衷心擁戴下，石達開進京主持朝政。但這時的洪秀全被內訌嚇怕了，再也不敢完全相信異姓人，他名義上尊石達開為義王，實際上卻把權力交給了兩位昏庸貪劣的兄長洪仁發、洪仁達，封他們為安王（後改封為信王）、福王（後改封為勇王），監視石達開。石達開氣憤至極，率領十多萬精兵離京出走。天國又一次面臨危局。洪秀全當機立斷，重新組建最高軍事領導集團，任命贊王蒙得恩為正掌率、中軍主將，成天豫陳玉成為又正掌率、前軍主將，合天侯李秀成為副掌率、後軍主將，李秀成堂弟李世賢為左軍主將，韋昌輝的弟弟韋俊為右軍主將。
咸豐八年六月十七日，曾氏上《恭報起程日期折》。折中抄錄了一段詔命：”前因江西賊匪竄入浙江之常山、開化，圍逼衢州府城，迭由江南徽州等處調撥援師馳往救援，恐官軍無所統屬，特加漳州鎮總兵周天受提督銜，督辦浙江防剿事宜。嗣因處州失守，並攻陷金華所屬之永康、武義二縣，恐周天受資望較淺，未能統率眾軍，復諭和春前往督辦。茲據和春奏，現在患病未痊，刻難就道。東南大局攸關，必須聲威素著之大員督率各軍，方能措置裕如……本日已明降諭旨，令曾國藩馳驛前往浙江辦理軍務。”在這道奏摺中，曾氏還寫道：”伏念浙江完富之區，關係東南大局，賊勢方張，亟應迅籌援剿，遵即於初七日自家啟程，十二日抵長沙，與撫臣駱秉幸會商。”並向朝廷表態：”臣才質凡陋，頻年飽歷憂虞，待罪行間，過多功寡，伏蒙皇上鴻慈，曲加矜宥，惟有殫竭愚忱，慎勉襄事，以求稍紓宵旰憂勤。”咸豐八年六月初四日，曾氏給九弟國荃的信上說：”聖恩高厚，令臣下得守年餘之喪，又令起復，以免避事之責。感激之忱，匪言可喻。”又說：”先大夫少時在南嶽燒香，抽得一簽雲：雙珠齊入手，光采耀杭州。先大夫嘗語餘雲：吾諸子當有二人官浙。今吾與弟赴浙剿賊，或已兆於五十年以前乎?”
羅大綱、周國虞與李秀成會合後，聲勢浩大，浙江告急。朝廷欲急調湘勇赴浙江，但浙江提督周天受資望淺，不堪統率，只得任命欽差大臣、江南大營提督和春指揮。恰逢和春患病，不能受命。胡林翼趁此機會，聯合官文火急上奏，請起復曾國藩，又鼓動駱秉章支援。湘勇出湖南後，駱秉章於錢糧支援甚厚，曾駱關係大為改善。駱亦不願湘勇落於滿人手裡，便欣然上奏，並答應湖南繼續全力支援餉糈。朝廷環顧四方，的確再無合適的人可以代替曾國藩，於是再次賞他一頂兵部侍郎空銜，命火速奔赴前線；同時又諭令官、胡、駱，既作保人，則必須確保湘勇的糧餉。
咸豐八年六月初三日曾國藩接到上諭，初七日便整裝離開了荷葉塘。他不再向朝廷討價還價，要督撫實職了，反而生怕收回成命，離家前便打發荊七齎著”奉命援浙，即日擇將出兵”的奏疏，先行趕到長沙，借湖南巡撫衙門的官封拜發。曾國藩之所以立即受命上路，除急於重統湘勇以酬夙志外，還有一件事，使他確信此次援浙，是走向立功坦途的一個吉兆。
六年前，還是在為江氏守喪的時候，曾麟書對曾國藩兄弟說，四十年前，他去南嶽燒香拜菩薩，在上封寺求得一簽。籤雲：雙珠齊入手，光彩耀杭州。曾麟書欣喜異常，回來對江氏說：”我今後必有兩個兒子在浙江做官。””真是靈驗！”曾國藩心想，”可惜父親死了，不然，看著兒子帶勇入浙，該有幾多高興！”去年春天，曾國藩不待皇上批准，匆匆回籍奔喪的事，引起左宗棠大為不滿。他肆口謾罵曾國藩自私無能，臨陣脫逃。左宗棠是個從不掩飾情感的人，情緒一上來，就不顧一切，罵曾國藩罵得起勁的時候，他甚至把這個曾令他佩服的老友說得一無是處，連曾國藩多年自我標榜的忠敬誠信，也被他一概斥之為虛偽。左宗棠如此帶頭攻擊，一時間長沙官場譁然和之，給蟄居荷葉塘守喪的曾國藩極大的刺激。他本已身心憔悴，經此打擊，更添一重痛苦。曾國藩恨死了不念舊情的左宗棠，也恨死了不明事理的長沙官場，發誓永不與左宗棠說話，也永不與長沙官場往來。
在前往長沙的途中，就如何會見左宗棠一事
