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&esp;&esp;卻說中國北方,素為外夷所居,歷代相沿,屢有變革。唐初突厥最大,後來突厥分裂,回鶻、奚、契丹,相繼稱盛。到了唐末,契丹最強,他本是鮮卑別種,散居黃河兩岸,乘唐衰微,逐漸拓地,成為北方強國。國分八部,每部各有酋長,號為大人。又嘗公推一大人為領袖,統轄八部,三年一任,不得爭奪。
&esp;&esp;耶律阿保機出生時,契丹的貴族階層正在為爭奪聯盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父耶律勻德實在殘酷的鬥爭中被殺,父親和叔叔伯伯們也逃離出去,躲了起來。祖母簡獻皇后對於這時剛出生的阿保機非常喜愛,但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內,塗抹其面,不讓他見外人。耶律阿保機三個月便能行走,滿百日便能說話,凡事未卜先知。自稱左右好像有神人護衛。即使在童年之時,開言便涉及國家大事。當時其伯父執掌國政,事有疑難便去向他諮問。
&esp;&esp;阿保機 長大成人後,身體魁梧健壯,胸懷大志,而且武功高強,《遼史》上說他“身長九尺,豐上銳下,目光射人,關弓三百斤”。
&esp;&esp;到了唐朝季年,阿保機為八部統領,嘗乘間入塞,攻陷城邑,擄得中國人民,擇地使耕,闢土墾田,大興稼穡。不到數年,居然禾麥豐收,戶口蕃息。阿保機為治城郭、設廛市、立官置吏,仿中國幽州制度,稱新城為漢城,漢人安居此土,不復思歸。阿保機聞漢人言,謂中國君主,向來世襲,未嘗交替,因此威制諸部,不肯遵行三年一任的老例,悠悠忽忽,已越九年。八部大人,各有違言,阿保機乃通告諸部道:“我在任九年,所得漢人,不下數萬,現皆居住漢城,我今自為一部,去做漢城首領,不再統轄各部,可好麼?”
&esp;&esp;各部大人,當然允諾。阿保機遂徙居漢城,練兵造械,四出略地。
&esp;&esp;党項在漢城西,他率兵往攻,欲取党項為屬地,不意東方的室韋部,乘虛來襲漢城,城中聞報皆驚,偏出了一個女英雄,披甲上馬,號召徒眾,竟開城搦戰,擊破室韋部眾,追逐至二十里外,斬獲無數,始收眾回城。
&esp;&esp;這人為誰?就是阿保機妻述律氏。
&esp;&esp;述律氏名平,生得身長面白,有勇有謀,阿保機行兵御眾,多由述律氏暗中參議,屢建奇功。此次阿保機西侵党項,留她居守,她日夕戒備,竟得從容破敵。及阿保機聞變回來,敵人早已敗走,全城安然無恙了。
&esp;&esp;漢城在炭山西南,素產鹽鐵,所出食鹽,往往分給諸部。述律氏為阿保機設法,擬藉此召集諸部大人,為聚殲計。阿保機遂遣使語諸部道:“我有鹽池,為諸部所仰給;諸部得了鹽利,難道不知有鹽主麼?”
&esp;&esp;諸部大人乃各齎牛酒,親詣漢城,與阿保機共會鹽池。阿保機設筵相待,飲至酒酣,擲杯為號,兩旁伏兵突發,持刀亂殺,八部大人無一生還。阿保機即分兵往徇八部。八部已失了主子,哪個敢來抵擋,只好俯首聽命,願戴阿保機為國主,阿保機遂得雄長北方。
&esp;&esp;話說李克用命張承業、康令德出使契丹。阿保機聞河東李克用派使者前來,忙出牙帳相迎。只見這契丹首領身長九尺,寬胸細腰,頭扎八字髻,目光射人,神色不凡。張承業下馬行禮言道:“大唐晉王麾下河東監軍張承業,通使康令德,奉晉王之命前來拜訪契丹八部大首領。”
&esp;&esp;阿保機還禮言道:“既是大唐來使,當為上客,請往牙帳敘話。”張承業與康令德跟隨阿保機進入契丹牙帳。
&esp;&esp;賓主就座,阿保機令人上奶酒、羊肉犒勞。張承業飲罷奶酒,對阿保機道:“今奉晉王之遣,為阿保機首領贈上牛、羊、駝九萬五千頭。意在與契丹八部結盟,共討幽州劉仁恭。”阿保機一聽,心裡明白這是來借兵,對張承業故意刁難道:“我契丹八部有塞北鐵騎十萬,但那劉仁恭如今歸附於梁王朱全忠,朱全忠擁兵幾十萬,我等豈是對手。我契丹亦想歸降梁王,以求安泰。”
&esp;&esp;張承業言道:“大首領既願歸附朱全忠,豈不知那朱全忠殘暴異常,荒唐成性,使得天地難容。”
&esp;&esp;阿保機笑道:“朱全忠殘暴荒唐又怎樣?天下人又能奈何?。”
&esp;&esp;張承業也笑道:“既然首領想歸降梁王