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&esp;&esp;卻說中國北方，素為外夷所居，歷代相沿，屢有變革。唐初突厥最大，後來突厥分裂，回鶻、奚、契丹，相繼稱盛。到了唐末，契丹最強，他本是鮮卑別種，散居黃河兩岸，乘唐衰微，逐漸拓地，成為北方強國。國分八部，每部各有酋長，號為大人。又嘗公推一大人為領袖，統轄八部，三年一任，不得爭奪。
&esp;&esp;耶律阿保機出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父耶律勻德實在殘酷的鬥爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去，躲了起來。祖母簡獻皇后對於這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，塗抹其面，不讓他見外人。耶律阿保機三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事未卜先知。自稱左右好像有神人護衛。即使在童年之時，開言便涉及國家大事。當時其伯父執掌國政，事有疑難便去向他諮問。
&esp;&esp;阿保機 長大成人後，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”。
&esp;&esp;到了唐朝季年，阿保機為八部統領，嘗乘間入塞，攻陷城邑，擄得中國人民，擇地使耕，闢土墾田，大興稼穡。不到數年，居然禾麥豐收，戶口蕃息。阿保機為治城郭、設廛市、立官置吏，仿中國幽州制度，稱新城為漢城，漢人安居此土，不復思歸。阿保機聞漢人言，謂中國君主，向來世襲，未嘗交替，因此威制諸部，不肯遵行三年一任的老例，悠悠忽忽，已越九年。八部大人，各有違言，阿保機乃通告諸部道：“我在任九年，所得漢人，不下數萬，現皆居住漢城，我今自為一部，去做漢城首領，不再統轄各部，可好麼？”
&esp;&esp;各部大人，當然允諾。阿保機遂徙居漢城，練兵造械，四出略地。
&esp;&esp;党項在漢城西，他率兵往攻，欲取党項為屬地，不意東方的室韋部，乘虛來襲漢城，城中聞報皆驚，偏出了一個女英雄，披甲上馬，號召徒眾，竟開城搦戰，擊破室韋部眾，追逐至二十里外，斬獲無數，始收眾回城。
&esp;&esp;這人為誰？就是阿保機妻述律氏。
&esp;&esp;述律氏名平，生得身長面白，有勇有謀，阿保機行兵御眾，多由述律氏暗中參議，屢建奇功。此次阿保機西侵党項，留她居守，她日夕戒備，竟得從容破敵。及阿保機聞變回來，敵人早已敗走，全城安然無恙了。
&esp;&esp;漢城在炭山西南，素產鹽鐵，所出食鹽，往往分給諸部。述律氏為阿保機設法，擬藉此召集諸部大人，為聚殲計。阿保機遂遣使語諸部道：“我有鹽池，為諸部所仰給；諸部得了鹽利，難道不知有鹽主麼？”
&esp;&esp;諸部大人乃各齎牛酒，親詣漢城，與阿保機共會鹽池。阿保機設筵相待，飲至酒酣，擲杯為號，兩旁伏兵突發，持刀亂殺，八部大人無一生還。阿保機即分兵往徇八部。八部已失了主子，哪個敢來抵擋，只好俯首聽命，願戴阿保機為國主，阿保機遂得雄長北方。
&esp;&esp;話說李克用命張承業、康令德出使契丹。阿保機聞河東李克用派使者前來，忙出牙帳相迎。只見這契丹首領身長九尺，寬胸細腰，頭扎八字髻，目光射人，神色不凡。張承業下馬行禮言道：“大唐晉王麾下河東監軍張承業，通使康令德,奉晉王之命前來拜訪契丹八部大首領。”
&esp;&esp;阿保機還禮言道：“既是大唐來使，當為上客，請往牙帳敘話。”張承業與康令德跟隨阿保機進入契丹牙帳。
&esp;&esp;賓主就座，阿保機令人上奶酒、羊肉犒勞。張承業飲罷奶酒，對阿保機道：“今奉晉王之遣，為阿保機首領贈上牛、羊、駝九萬五千頭。意在與契丹八部結盟，共討幽州劉仁恭。”阿保機一聽，心裡明白這是來借兵，對張承業故意刁難道：“我契丹八部有塞北鐵騎十萬，但那劉仁恭如今歸附於梁王朱全忠，朱全忠擁兵幾十萬，我等豈是對手。我契丹亦想歸降梁王，以求安泰。”
&esp;&esp;張承業言道：“大首領既願歸附朱全忠，豈不知那朱全忠殘暴異常，荒唐成性，使得天地難容。”
&esp;&esp;阿保機笑道：“朱全忠殘暴荒唐又怎樣？天下人又能奈何？。”
&esp;&esp;張承業也笑道：“既然首領想歸降梁王
