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&esp;&esp;卻說高思繼被殺,燕軍敗回幽州,節度使劉仁恭聞聽,急得心如刀絞。長子劉守文次子劉守光也趕到燕京,父子三人懼怕朱溫問罪,卻又無計可施。長子劉守文言道:“高思繼被殺,我等已無力再戰朱溫,且晉王李克用亦處困境,難以與我幽州相互照應。為今之計,只有向梁王求和,歸附於梁。”
&esp;&esp;劉仁恭嘆道:“我與那朱全忠素來無仇,如今大局所迫,也只有與晉王分道揚鑣,求個自保。”劉仁恭不得已,棄晉王於危難,納降表歸附梁王朱全忠,並助梁軍錢草車糧甚多。
&esp;&esp;李克用得知劉仁恭歸附梁王,如同雪上加霜。
&esp;&esp;卻說梁軍與晉軍僵持數月,互有勝負。參軍敬翔言道:“今李克用外無援兵,內缺錢糧,此乃天賜良機。先發制人,後發制於人。不如一鼓作氣,將李克用一舉殲滅,以絕後患。”眾武將也連聲請戰。
&esp;&esp;惟有謝瞳言道:“下官以為此時不可發兵。今至夏初,發兵雖能勝晉,而到滅晉之日,必逢酷夏,天氣炎熱,軍糧繁多,日久易生病疫。還是待秋季發兵可保全勝。”
&esp;&esp;朱全忠言道:“子明之言不無道理,但本王征戰二十年,行軍討伐,逢病可醫,遇傷便治,豈能因天熱而貽誤軍機。我意已決,明日點兵進發!”眾人皆是響應,惟有謝瞳不語。
&esp;&esp;次日五更,各部將官彙集潞州城外,朱全忠坐于帥案,對眾將言道:“討滅沙陀胡賊,時機已到,本王發令,進軍三晉。”乃令大將張歸霸入天井,張歸厚入汾州,葛從周入土門,王處直入飛狐,胡真入陰地,朱珍入遼州,傳令完畢,各部兵馬分道出擊。
&esp;&esp;自劉仁恭歸順梁王以後,晉軍各路兵馬糧草紛紛告急。忽有八百里飛馬急報:“遼州守將張鄂、汾州守將李瑭不戰而降。”這一句話把李克用氣個半死。張承業在旁邊言道:“兩將獻城降梁,大帥周德威處境危急,可令其棄守澤州,速回師晉陽。”李克用心理一團混亂,無可奈何只得急招周德威回師。
&esp;&esp;梁兵四處出擊,三晉百姓人心惶惶,李克用只得收攏兵馬據守晉陽。盛夏之時,果然梁軍三面包圍晉陽。李克用兵敗如山倒,滿面愁容對眾人言道:“幽州劉仁恭背信棄義,以至今日敗況。梁王興兵十萬,糧草充足。孤擁兵五萬,糧草只可堅持月餘。孤久思一夜,欲再度遷徙塞北,回至陰山腳下。”
&esp;&esp;大太保李嗣源言道:“父王萬萬不可回至陰山,我沙陀兵馬歷盡千辛萬苦,千里剿滅黃巢,夢聖上恩典,才有今日之榮。孩兒願同五萬將士在晉陽與梁兵決戰。”九太保李存審也隨聲請戰。
&esp;&esp;張承業言道:“奴才倒有一策,雖無殺戮血腥,但害人不淺,有悖天理。”
&esp;&esp;李克用問道:“公公有何妙策,快快道來。”
&esp;&esp;張承業言道:“千歲可令城內百姓捕捉活鼠,官家收購,不出半月定可退兵。”李克用與眾人雖不解其中緣故,但也只能聽他安排。
&esp;&esp;捕鼠告示張榜於晉陽城內,五日之後,百姓獻活鼠千餘隻,張承業命人以每隻一兩銀子收購,總共用銀千兩。李克用心中大惑,問張承業:“公公收如此多的老鼠意欲何為?”
&esp;&esp;張承業言道:“千歲借我五百壯卒,十日之內,梁軍必退。”李克用只得應允。
&esp;&esp;一夜忽降大雨,張承業令這五百精壯兵卒,每人攜老鼠兩隻與人糞裝入同一皮囊之中。趁夜色昏暗,小雨未停,這五百士卒潛入梁軍各營周圍,將皮囊中的人糞與老鼠倒入水窪之中,便各自離去。
&esp;&esp;又過幾日,梁軍各營爆生鼠疫,梁兵發熱者即死。軍師謝瞳焦急求見朱全忠言道:“近日各營之中,多有士卒病死,瘟疫四起,十萬大軍,日死千人,當早早退兵,已絕後患。”朱全忠聽聞瘟疫四起,眾將皆束手無策,只得退兵。
&esp;&esp;退兵之日,朱全忠令軍中凡有傷寒之狀計程車卒不許離開,被老鼠啃過的糧食也被丟棄。張承業見梁軍退去,隔數日命令兵卒將梁軍傷兵全部燒死,糧草也付之一炬。李克用在晉陽城上看見梁營大火沖天,燒死傷兵萬餘人,慘叫聲不忍卒聞,糧草燒燬不計其數。晉王心中大喜,問張承業:“公公