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&esp;&esp;話說揚州城外有個地方叫曹家莊。莊上曹大公是個大戶之家。兒子名叫曹可成，是個監生。人材出眾，百事伶俐。只有兩件事非其所長，一者不會讀書，二者不會做家。常言道：“獨子得惜。”因是個富家愛子，養驕了他。專一穿花街，串柳巷，吃風月酒，用脂粉錢，真個是滿面春風，揮金如土，人都喚他做“曹呆子”。大公知他浪費，禁約不住，只不把錢與他用。他就瞞了父親，背地將田產各處抵借銀子。
&esp;&esp;本地有個名妓，叫做趙春兒，是趙大媽的女兒。真個花容月貌，玉潤珠明，專接富商巨室，賺大錢財。曹可成一見就看上了，一住整月，在他家撤漫使錢。兩個如膠似漆，一個願討，一個願嫁，神前罰願，燈下設盟。爭奈父親在堂，不敢娶她入門。趙春兒見曹可成是康慨之士，要他贖身。原來妓家有個規矩：誰替她把身價還了鴇兒，由她自在接客，無拘無管。曹可成要與春兒贖身，大媽索要五百兩，分文不肯少。曹可成各處設法，尚未到手。
&esp;&esp;忽一日，聞得父親喚銀匠在家傾成許多元寶，未見出飭。用心體訪，曉得藏在臥房背後複壁之內，用帳子掩著。可成覷個空，復進房去，偷了幾個出來。又怕父親查檢，照樣用鉛做成假元寶，一個換一個，大模大樣的與春兒贖了身，又置辦衣飾之類。以後但是要用，就將假銀換出真銀，多多少少都放在春兒處，憑他使費，並不檢查。真個來得易，去得易，日漸日深，換個行雲流水，也不曾計個數目。春兒見他撒漫，只道家中有餘，亦不知此銀來歷。
&esp;&esp;忽一日大公病篤，喚可成夫婦到床頭叮矚道：“我兒，你今三十餘歲，也不為年少了。‘敗子回頭便作家’！你如今莫去花柳遊蕩，收心守分。我家當之外，還有些本錢，又沒第二個兄弟分受，儘讓你夫妻受用。”遂指床背後說道：“你揭開帳子，有一層複壁，裡面藏著元寶一百個，共五千兩。這是我一生的精神。因你一向務外，所以沒對你說。如今交?付你夫妻之手，置些產業，傳與子孫，莫要又浪費了！”又對兒媳道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，須將好言諫勸丈夫，同心合膽，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。”說罷須臾死了。
&esp;&esp;可成哭了一場，少不得安排殯葬之事。暗想複壁內，正不知還存得多少真銀？當下搬將出來，鋪滿一地，看時，都是貫鉛的假貨，整整的數了九十九個，只剩得一個真的。五千兩花銀，費過了四千九百五十兩。可成良心頓萌。早知這東西始終是我的，何須性急！如今大事在身，空手無措，反欠下許多負債，懊悔無及，對著假錠放聲大哭。渾家勸道：“你平日務外，既往不咎。如今現放著許多銀子，不理正事，只管哭做甚麼？”可成將假錠偷換之事對渾家敘了一遍。渾家平時諫勸不從，氣得有病在身。今日哀苦之中又聞了這個訊息，如何不惱！登時手足俱冷扶回房中，上了床 ，不數日也死了。
&esp;&esp;曹可成連遭二喪，痛苦無極，勉力支援。過了七七四十九日，各債主都來算帳，把曹家祖業田產盡行盤算去了。因出房與人，此時孤身無靠，權在墳堂屋內安身。不在話下。
&esp;&esp;且說趙春兒很久不見曹可成來家，心中思念。聞得家中有父喪，渾家又為假錠的事氣死了，恐怕七嘴八張，不敢去弔問，後來曉得他房產都費了，搬在墳堂裡安身，甚是悽慘，寄信去請他來，可成無顏相見，回了幾次。連連來請，只得含羞而往。春兒一見抱頭大哭道：“妾之身乃君身也。幸妾尚有餘貨可以相濟，有急何不告我！”乃治酒相款，是夜留宿。明早取白金百兩贈與可成，囑付他拿回家省吃省用：“缺少時，再來對我說。”可成得了銀子頓忘苦楚，迷戀春兒不肯起身，就將銀子買酒買肉，請舊日一班閒漢同吃。春兒初次不好阻他，到第二次就將好言苦勸，說：“這班閒漢有損無益。當初你一家人家，都是這班人壞了。如今再不可近他了，我勸你回去是好話。且待三年服滿之後，還有事與你商議。”
&esp;&esp;光陰似箭，不覺三年服滿。春兒備了三牲祭禮、香燭紙錢，到曹氏墳堂拜奠，又將錢三串，把與可成做起功德。可成歡喜。功德完滿，可成到春兒處作謝，春兒留款。飲酒中間，可成問從良之事。春兒道：“此事非我不願，只怕你還想娶大娘！”可成道：“我如今是什麼日子，還說這話？春兒道：“你目下雖如此說，怕日後掙得好時，又要尋良家正配，可不費了我一片心機？可成就對
